Quale fu il primo animale domestico nella Preistoria? Il cane

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Tra tutti gli animali che hanno camminato al fianco dell’uomo, il cane ha un posto d’onore. Lo consideriamo il primo animale domestico, ma la sua storia affonda le radici molto più in là nel tempo rispetto all’allevamento di pecore, capre o bovini.

Il cane è figlio del lupo. L’incontro tra queste due specie, uomo e lupo, è avvenuto probabilmente quando alcuni lupi, più curiosi o affamati, si sono avvicinati agli accampamenti dei nostri antenati cacciatori-raccoglitori.

Quando è nato il primo animale domestico?

Non c’è una data precisa, un giorno X in cui un lupo si è svegliato ed è diventato “il primo cane”. La domesticazione è stata una maratona, non uno sprint. Un processo lunghissimo, dove alcune popolazioni di lupi hanno imparato, generazione dopo generazione, a convivere con noi.

Le tracce più antiche sono ancora un campo di battaglia per gli studiosi. Alcuni ritrovamenti in Europa, antichissimi, ci dicono che il legame tra umani e canidi era già cambiato ben prima che l’agricoltura prendesse piede.

In Italia, per esempio, nelle grotte di Paglicci e Romanelli, in Puglia, sono venuti alla luce resti interpretati come possibili prove di cani domestici, risalenti a un’epoca tra i 14.000 e i 20.000 anni fa.

Dal lupo al cane: una storia di vicinanza

Come è successo tutto questo?

Una delle teorie più accreditate è che alcuni lupi, spinti dalla fame, si siano avvicinati agli insediamenti umani per rovistare tra gli scarti di cibo. I lupi meno aggressivi, quelli più tolleranti alla presenza dell’uomo, avrebbero avuto più chance di sopravvivere e riprodursi. Così, nel corso di innumerevoli generazioni, avrebbero sviluppato caratteristiche diverse dai loro cugini selvatici.

Non si è trattato quindi di catturare un lupo e addomesticarlo con la forza, ma di una lenta e reciproca evoluzione, un processo di domesticazione che ha plasmato entrambe le specie.

Perché il cane era così prezioso per i nostri antenati?

Era un rapporto a doppio senso, vantaggioso per entrambi.

Il cane poteva dare una mano nella caccia, fiutando le prede e aiutando nell’inseguimento, ed era anche un allarme vivente, capace di segnalare l’arrivo di altri animali o di pericoli imminenti vicino all’accampamento.

Per gli umani, avere un alleato a quattro zampe, capace di collaborare nella caccia, era un vantaggio enorme.

Così, il cane divenne molto più di un semplice animale da allevamento: divenne un compagno di caccia e di vita, un membro della famiglia.

Il cane: un pioniere, prima dell’agricoltura

Una cosa affascinante è che la storia del cane è unica, diversa da quella degli altri animali domestici.

L’allevamento di pecore, capre, bovini e maiali è un fenomeno legato a doppio filo al Neolitico e allo sviluppo dell’agricoltura. Il cane, invece, è un testimone di epoche ben più remote.

Per questo, il suo legame con l’uomo è una chiave di lettura fondamentale per capire la vita dei nostri antenati cacciatori-raccoglitori.

Per saperne di più sulla caccia preistorica, leggi: Come cacciavano gli uomini preistorici? Tecniche, armi e mammut.

Il cane nella Preistoria: un mistero ancora da svelare

Archeologi e paleontologi setacciano ossa, denti e altri reperti per capire quando e come i lupi si sono trasformati in cani.

Non tutte le ossa di canide trovate nei siti preistorici sono automaticamente di un cane domestico. Per questo, gli studiosi continuano a confrontare caratteristiche anatomiche e dati genetici, in una ricerca che è sempre in evoluzione.

Le nostre conoscenze sull’origine del cane cambiano e si affinano continuamente, un po’ come la storia stessa.

Primo animale domestico: l’essenziale per ripassare

Domanda	Risposta
Qual è il primo animale domestico?	Il cane, quasi certamente.
Da quale animale deriva?	Dal lupo.
Quando è apparso?	La domesticazione è iniziata nella Preistoria, ma senza una data precisa.
A cosa serviva?	Principalmente come compagno di caccia e guardiano.
È più antico degli animali da allevamento?	Sì, il suo legame con l’uomo precede l’allevamento neolitico.

In sintesi

Il cane è considerato il primo animale domestico. La sua storia è iniziata con un patto silenzioso tra lupi e comunità umane, molto prima che l’agricoltura e l’allevamento rivoluzionassero il mondo.

Da quel lungo percorso nella Preistoria è nato uno degli amici più fedeli e importanti nella storia dell’umanità: il cane.