Astragalo: proprietà, benefici e come si usa

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Le proprietà dell’astragalo sono spesso associate al benessere del sistema immunitario e all’uso tradizionale di questa pianta.

L’astragalo è una pianta conosciuta soprattutto nella medicina tradizionale cinese, dove la radice viene utilizzata da secoli. Oggi l’astragalo è presente anche in diversi integratori alimentari ed è spesso associato al benessere del sistema immunitario e alla capacità dell’organismo di affrontare periodi di stanchezza e stress.

Ma quali sono davvero le proprietà dell’astragalo? E cosa sappiamo oggi sulla sua efficacia e sulla sua sicurezza?

È importante distinguere tra l’uso tradizionale della pianta e ciò che è stato effettivamente dimostrato dagli studi scientifici. Le ricerche disponibili sono interessanti, ma non permettono ancora di considerare l’astragalo come un rimedio efficace per una specifica malattia.

Che cos’è l’astragalo

L’astragalo, il cui nome botanico più conosciuto è Astragalus membranaceus, è una pianta appartenente alla famiglia delle Fabaceae. La parte maggiormente utilizzata è la radice, tradizionalmente impiegata in preparazioni della medicina cinese.

In commercio può essere trovato sotto forma di estratto, capsule, compresse, polvere o altri preparati. La composizione e la concentrazione dei principi presenti possono però variare molto da un prodotto all’altro.

Per questo motivo non è corretto considerare tutti gli integratori a base di astragalo equivalenti.

Proprietà dell’astragalo e possibili benefici

Tra le proprietà dell’astragalo più conosciute tradizionalmente attribuite all’astragalo c’è soprattutto quella legata al sostegno delle difese dell’organismo. Proprio per questo viene spesso proposto come integratore nei periodi in cui si desidera sostenere il sistema immunitario.

Alcune revisioni di studi sull’uomo hanno osservato possibili effetti dell’astragalo sulla risposta immunitaria e sui livelli di alcune sostanze coinvolte nei processi infiammatori. Tuttavia, gli studi sono spesso piccoli e differenti tra loro e la qualità delle prove non è sempre elevata.

Per questo è più corretto parlare di possibili effetti piuttosto che affermare che l’astragalo rafforzi sicuramente le difese immunitarie.

La ricerca scientifica ha inoltre studiato l’astragalo in diversi ambiti, compreso quello metabolico e renale. Alcune revisioni hanno riportato risultati interessanti, ma gli stessi autori evidenziano limiti metodologici, qualità non sempre elevata degli studi e la necessità di ulteriori ricerche.

Astragalo e sistema immunitario

L’associazione tra astragalo e sistema immunitario è probabilmente una delle ragioni principali della sua popolarità.

Una revisione del 2023 citata dal National Center for Complementary and Integrative Health ha analizzato 19 studi con oltre mille partecipanti e ha osservato possibili modifiche della risposta immunitaria. Gli studi, però, presentavano differenze importanti tra loro e diversi limiti, per cui non è possibile trarre conclusioni definitive sull’efficacia dell’astragalo come integratore per aumentare le difese immunitarie.

Quindi non sarebbe corretto affermare che l’astragalo aumenta i globuli bianchi o che previene sicuramente raffreddore, influenza o altre infezioni.

Un integratore non può inoltre sostituire una corretta alimentazione, il sonno, l’attività fisica e le eventuali terapie prescritte dal medico.

Come si usa l’astragalo

L’astragalo può essere presente in diversi tipi di preparazioni, soprattutto integratori alimentari a base di estratto della radice.

Non esiste però una dose universale valida per tutti. La quantità dipende dal tipo di preparato, dalla concentrazione dell’estratto e dalle indicazioni riportate dal produttore.

Per questo è preferibile seguire le indicazioni riportate sulla confezione e non aumentare autonomamente la quantità pensando di ottenere un effetto maggiore.

È inoltre importante acquistare prodotti provenienti da aziende affidabili e controllare attentamente la composizione dell’integratore.

Astragalo: controindicazioni e precauzioni

Naturale non significa automaticamente privo di rischi.

Le informazioni disponibili indicano che l’astragalo può avere interazioni con alcuni medicinali e che è necessario prestare particolare attenzione nelle persone affette da malattie autoimmuni, perché potrebbe influenzare il sistema immunitario. È inoltre consigliabile chiedere il parere del medico prima di utilizzarlo durante la gravidanza o l’allattamento, poiché le informazioni sulla sicurezza in queste condizioni sono insufficienti.

La stessa cautela vale per chi segue terapie farmacologiche, soprattutto quando assumono farmaci che modificano o sopprimono la risposta immunitaria.

In presenza di una malattia, di una terapia farmacologica o di dubbi sull’utilizzo di un integratore, è quindi preferibile parlarne con il proprio medico o con il farmacista.

Astragalo: cosa sapere prima di assumerlo

Prima di acquistare un integratore a base di astragalo è utile controllare:

• la specie botanica utilizzata;
• quale parte della pianta è presente;
• la quantità di estratto contenuta nel prodotto;
• gli eventuali altri ingredienti;
• le modalità d’uso indicate dal produttore;
• eventuali avvertenze e interazioni.

È importante anche non confondere l’uso tradizionale di una pianta con una terapia scientificamente dimostrata. Per i prodotti vegetali, infatti, le evidenze disponibili possono riguardare preparazioni diverse e non sono necessariamente trasferibili a ogni integratore presente sul mercato.

L’EMA spiega che le valutazioni delle piante medicinali prendono in considerazione sicurezza ed efficacia e che le informazioni possono variare in base alla specifica preparazione.

Domande frequenti sull’astragalo

Nota importante: questo articolo ha finalità esclusivamente informative e non sostituisce il parere del medico o di un altro professionista sanitario. Prima di assumere un integratore a base di astragalo, soprattutto in presenza di patologie, gravidanza, allattamento o terapie farmacologiche, è consigliabile chiedere un parere professionale.