Test per Helicobacter pylori: come si scopre e quale esame fare

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Quel bruciore che torna dopo pranzo, quella sensazione di pesantezza che non ti lascia e la nausea leggera dopo cena sono sintomi che molte di voi mi descrivono spesso nei messaggi. Quando i disturbi gastrici si ripetono per settimane, cercare la causa fa davvero la differenza invece di abituarsi al fastidio. In questi casi il medico di solito propone di iniziare con un test helicobacter pylori mirato, che permette di capire subito se c’è un batterio che mantiene l’infiammazione.

Helicobacter pylori è un batterio spiraliforme che riesce a sopravvivere nell’ambiente molto acido dello stomaco perché produce ureasi, un enzima che gli crea una sorta di scudo protettivo intorno. Se rimane a lungo sulla mucosa può favorire gastriti croniche e ulcere, come ricorda anche l’Istituto Superiore di Sanità sul suo sito istituzionale. Proprio per questo, quando i disturbi non passano, è importante arrivare a una diagnosi helicobacter pylori chiara e non rimandare gli accertamenti.

Quali test esistono davvero per cercarlo

In pratica abbiamo a disposizione due famiglie di accertamenti diversi, cioè quelli non invasivi che si fanno in laboratorio senza sedazione e quelli invasivi come la gastroscopia che il gastroenterologo riserva ai quadri più complessi. Avere subito una diagnosi helicobacter pylori precisa evita di provare diete o integratori inutili quando invece serve una terapia mirata.

Se i sintomi sono nuovi e non hai altri segnali importanti, di solito si parte con gli esami non invasivi perché sono ben tollerati e distinguono un’infezione attiva da una vecchia infezione superata. La scelta tra l’uno e l’altro dipende dalla tua età, dalle tue condizioni generali e da quanto ti è facile eseguire la manovra richiesta dal test.

Urea breath test: come funziona l’esame del respiro

Tra tutti, quello che viene richiesto più spesso è il famoso esame del respiro. Quando parliamo di breath test helicobacter intendiamo proprio l’urea breath test, che è considerato uno degli esami più affidabili sia per la prima diagnosi sia per controllare se la cura antibiotica ha funzionato davvero.

Il principio è semplice e sfrutta il metabolismo del batterio, che è l’unico nello stomaco a spezzare rapidamente l’urea e liberare anidride carbonica che poi ritroviamo nel respiro durante l’esame.

• soffi la prima volta in una provetta a digiuno per registrare il valore di partenza dell’anidride carbonica presente nel respiro;
• bevi una soluzione con urea marcata con isotopo non radioattivo del carbonio che è totalmente innocua per l’organismo e insapore;
• dopo circa quindici minuti di attesa senza mangiare, bere o fumare, soffi una seconda volta in un’altra provetta per il confronto finale.

Se Helicobacter è presente nella mucosa, scinde l’urea che hai bevuto e libera CO2 marcata che passa nel sangue e viene eliminata con la respirazione, quindi il confronto tra le due provette permette di confermare la presenza del batterio con alta specificità. Per questo motivo il breath test helicobacter viene utilizzato anche come controllo a distanza di settimane dalla fine della terapia antibiotica.

Ricerca dell’antigene fecale: quando è più comodo

La seconda opzione non invasiva molto valida è la ricerca dell’antigene fecale, che cerca direttamente proteine della parete batterica nelle feci con un test immunologico specifico. Quando il laboratorio esegue un esame feci helicobacter ben raccolto e conservato correttamente, l’affidabilità è sovrapponibile a quella del breath test e permette di capire se l’infezione è attiva.

Io lo trovo particolarmente utile per i bambini, per le persone anziane o per chi fa davvero fatica a soffiare correttamente nelle provette del respiro. La raccolta avviene a casa con un contenitore sterile che puoi prendere in farmacia e poi consegnare al punto prelievi entro poche ore. Anche per un esame feci helicobacter ben riuscito è fondamentale rispettare le stesse regole di sospensione dei farmaci che valgono per il test del respiro.

Esame del sangue: perché oggi si usa poco

Il dosaggio degli anticorpi IgG con un semplice prelievo venoso si fa ancora in alcuni screening generali, ma ha un limite importante che spesso crea confusione tra i pazienti. Gli anticorpi possono rimanere positivi per molti mesi o addirittura per anni dopo che il batterio è stato eradicato, quindi il test non distingue tra infezione in corso e infezione passata.

Per questa ragione le linee guida internazionali non lo raccomandano per controllare l’esito della terapia dopo gli antibiotici. Se risulta positivo, è sempre necessario confermare il risultato con un test helicobacter pylori non invasivo come il respiro o le feci.

Gastroscopia con biopsia: quando serve davvero

La gastroscopia con biopsia non è l’esame che si propone per una lieve acidità occasionale, ma diventa davvero importante in alcune situazioni specifiche ben definite. Di solito il medico la consiglia sopra i cinquant’anni, in caso di calo di peso non spiegato, anemia da carenza di ferro, vomito persistente o se noti tracce scure nelle feci.

Durante la procedura lo specialista osserva direttamente lo stato della mucosa gastrica e preleva piccoli frammenti per il test rapido all’ureasi e per l’istologia. Nei casi in cui le terapie precedenti non hanno funzionato, su quei frammenti si può eseguire anche la coltura con antibiogramma per scegliere l’antibiotico più mirato.

Come prepararti senza falsare il risultato

Questo è il passaggio che per esperienza fa davvero la differenza tra un risultato attendibile e un falso negativo che ti costringe a ripetere tutto da capo. Alcuni farmaci abbassano temporaneamente la carica batterica e mascherano la presenza del batterio se non vengono sospesi correttamente prima dell’esame.

• sospendi gli antibiotici per almeno quattro settimane prima di sottoporti a qualsiasi test helicobacter pylori, sia esso respiro o feci, per evitare falsi negativi;
• interrompi gli inibitori di pompa protonica come omeprazolo o pantoprazolo per almeno quattordici giorni prima dell’esame, concordando sempre la sospensione con il tuo medico curante;
• presentati a digiuno completo dalla sera precedente ed evita anche la sigaretta nelle ore del mattino prima del controllo in laboratorio.

Se il test è positivo, cosa fare con serenità

So che ricevere un esito positivo può spaventare, ma l’infezione da Helicobacter è molto comune e oggi si tratta con buone percentuali di successo se segui le indicazioni mediche. La terapia è sempre medica e prevede uno schema con più antibiotici per dieci o quattordici giorni, da seguire solo su prescrizione del tuo medico curante o del gastroenterologo di riferimento.

A tavola puoi dare una mano allo stomaco scegliendo porzioni più piccole, masticando con calma ed evitando per qualche settimana alcol, fritture e cibi molto piccanti o eccessivamente acidi. Ho raccolto tutti i consigli pratici che uso con le mie lettrici in un approfondimento dedicato a cosa mangiare durante e dopo Helicobacter pylori.

Una volta terminata la cura, non avere fretta di ripetere subito il controllo perché lo stomaco ha bisogno di tempo per stabilizzarsi dopo gli antibiotici. Aspetta dalle quattro alle sei settimane e poi ripeti un test helicobacter pylori non invasivo per confermare l’avvenuta eradicazione e chiudere il percorso con maggiore tranquillità.

Le informazioni contenute hanno scopo informativo e non sostituiscono il parere del medico curante o del gastroenterologo.