Controlliamo il colesterolo con le statine: quali sono gli effetti negativi?

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Abbassare il colesterolo con le statine è uno dei pilastri della prevenzione delle malattie cardiovascolari. Ma come ogni farmaco, non sono prive di possibili effetti collaterali. Dai dolori muscolari, i più noti, a reazioni più rare, è fondamentale sapere cosa aspettarsi e, soprattutto, quando parlarne con il medico. Perché ogni terapia va cucita addosso al paziente, e mai interrotta di propria iniziativa.

Questi medicinali sono diffusissimi per chi ha il colesterolo alto o per prevenire problemi al cuore. Però, come tutti i farmaci, possono dare qualche fastidio, che non per forza si manifesta in tutti.

La frequenza e il tipo di reazione cambiano a seconda della statina, della dose, della persona e degli altri farmaci che si prendono.

Colesterolo con le statine: cosa sono, in pratica, questi farmaci?

Le statine sono farmaci che abbassano i lipidi nel sangue. Fanno due cose principali: riducono la produzione di colesterolo nel fegato e aiutano a eliminare il colesterolo “cattivo” (LDL) dal sangue.

Tra le più comuni ci sono atorvastatina, rosuvastatina, simvastatina, pravastatina e fluvastatina. Non sono però tutte uguali: hanno caratteristiche e interazioni diverse tra loro.

L’obiettivo principale di questa terapia è abbassare il colesterolo LDL e, per chi ne ha bisogno, ridurre il rischio di problemi al cuore.

Perché il medico le prescrive?

Troppo colesterolo LDL è uno dei responsabili dell’aterosclerosi, quel processo che porta alla formazione di placche nelle arterie.

Ma non basta avere il colesterolo alto per prendere una statina. Il medico valuta il rischio cardiovascolare nel suo complesso: se ci sono già malattie al cuore, altri fattori di rischio, l’età, lo stato di salute generale e gli altri farmaci che si assumono.

Ecco perché non tutti quelli con il colesterolo alto devono per forza prendere una statina.

Le linee guida NICE suggeriscono che la decisione di iniziare la terapia venga presa dopo aver soppesato attentamente i benefici e i possibili rischi per ogni singolo paziente.

Quali sono i benefici delle statine?

Il vantaggio principale delle statine è ridurre il colesterolo LDL.

Abbassare il colesterolo LDL aiuta a diminuire il rischio di eventi cardiovascolari in chi ha un rischio abbastanza elevato da giustificare la terapia.

Tra i benefici provati, quindi, troviamo:

• riduzione del colesterolo LDL;
• abbassamento del rischio cardiovascolare nelle persone che ne hanno bisogno;
• meno rischio di infarto;
• meno rischio di ictus;
• prevenzione di altri eventi cardiovascolari in chi ha già avuto problemi al cuore, quando la terapia è indicata.

È importante distinguere questi benefici, ben documentati, dalle tante ipotesi sugli effetti delle statine in altre malattie.

In passato si è parlato di possibili effetti su demenza, tumori, osteoporosi, malattie renali e altro. Ma questi studi non bastano a dire che le statine siano farmaci per prevenire o curare queste patologie.

L’obiettivo principale della terapia resta il controllo del rischio cardiovascolare.

E gli effetti negativi?

Gli effetti negativi delle statine possono includere disturbi muscolari, digestivi e altre reazioni. La maggior parte delle persone le tollera senza problemi seri, ma se compaiono sintomi dopo aver iniziato la terapia, è bene farli valutare.

Non tutti i fastidi che si presentano mentre si prende una statina sono per forza colpa del farmaco. Il medico può considerare altre cause e, se serve, chiedere esami specifici.

Dolori e fastidi muscolari

Tra gli effetti negativi delle statine, i problemi muscolari sono i più segnalati. Dolore, sensibilità o debolezza ai muscoli sono tra gli effetti indesiderati più noti.

Ma attenzione a non dare la colpa alla terapia per ogni dolore muscolare. I dolori possono avere tante altre cause, dall’attività fisica intensa ad altre condizioni.

Se durante il trattamento senti un dolore muscolare persistente, sensibilità o debolezza senza una ragione apparente, parlane con il medico. Potrebbe essere utile controllare il dosaggio della creatinchinasi (CK), un enzima che può aumentare se c’è un danno muscolare.

Rabdomiolisi: rara, ma grave

La rabdomiolisi è una forma grave e molto rara di danno muscolare. Le cellule muscolari si rompono e rilasciano nel sangue sostanze che possono causare complicazioni, anche ai reni.

È un evento rarissimo durante la terapia con statine. Il NICE lo considera un rischio estremamente basso per quanto riguarda gli effetti muscolari gravi.

Un dolore muscolare intenso, associato a forte debolezza o altri sintomi insoliti, va comunque valutato subito dal medico.

Alterazioni degli enzimi del fegato

Le statine possono alterare gli enzimi epatici. Per questo, il medico potrebbe voler controllare la funzionalità del fegato prima e durante il trattamento.

Un aumento degli enzimi epatici non significa per forza un danno grave al fegato. La valutazione spetta al medico, che terrà conto dei valori degli esami, dei sintomi e del tipo di farmaco assunto.

Le linee guida NICE prevedono un controllo della funzionalità epatica prima di iniziare una statina e un monitoraggio delle transaminasi dopo l’inizio o la modifica della terapia.

Problemi gastrointestinali

Durante il trattamento possono comparire disturbi digestivi come nausea, indigestione, diarrea, stitichezza o flatulenza.

Non tutte le statine causano gli stessi effetti, e un disturbo non è per forza colpa del farmaco. Se il problema persiste o diventa fastidioso, è comunque consigliabile parlarne con il medico.

Il NHS include tra i possibili effetti indesiderati delle statine diversi disturbi gastrointestinali, oltre a mal di testa, vertigini, stanchezza e disturbi del sonno.

Aumento della glicemia e rischio diabete

Anche le alterazioni della glicemia rientrano tra i possibili effetti negativi delle statine. Possono causare un piccolo aumento della glicemia e, in alcune persone, contribuire a un aumento del rischio di sviluppare diabete di tipo 2.

Il rischio individuale dipende anche dalla predisposizione e da altri fattori. Il NICE considera l’aumento del rischio di diabete legato alle statine reale, ma nel complesso piccolo.

Questo possibile effetto va valutato insieme ai benefici cardiovascolari della terapia e non è un motivo per modificare il trattamento da soli.

Problemi di memoria e cognitivi

Tra le reazioni segnalate con alcune statine ci sono anche problemi di memoria o altri disturbi cognitivi.

Questi sintomi sono riportati nelle informazioni di alcuni medicinali, ma non significa che le statine causino demenza. Se compaiono difficoltà di memoria o altri disturbi cognitivi dopo l’inizio della terapia, è bene parlarne con il medico, che valuterà il caso specifico.

Non è corretto, quindi, usare le segnalazioni di disturbi della memoria per affermare che le statine causano l’Alzheimer.

Gli effetti indesiderati sono uguali per tutte le statine?

No, le diverse statine hanno caratteristiche farmacologiche differenti, e il tipo e la frequenza degli effetti indesiderati possono variare, anche la dose è importante. E non dimentichiamo che altri farmaci, alimenti e integratori possono interagire con alcune statine, modificandone gli effetti.

Per questo, il foglietto illustrativo del farmaco specifico è una fonte preziosa per conoscere le reazioni avverse e le interazioni previste per quella particolare molecola. L’AIFA mette a disposizione i Riassunti delle Caratteristiche del Prodotto (RCP) e i foglietti illustrativi dei medicinali autorizzati in Italia. AIFA – Riassunto delle caratteristiche del prodotto e foglio illustrativo

Statine e interazioni con altri farmaci

Le interazioni tra farmaci sono un aspetto importante della terapia.

Alcuni medicinali possono aumentare la concentrazione della statina nel sangue e quindi aumentare il rischio di effetti indesiderati, specialmente a livello muscolare.

L’AIFA ha richiamato l’attenzione sulle possibili interazioni tra alcune statine e antibiotici come claritromicina ed eritromicina. Ma le interazioni dipendono dalla specifica statina e dal medicinale associato.

Anche alcuni alimenti e integratori possono interferire con certi farmaci. Per questo è fondamentale comunicare al medico o al farmacista tutti i medicinali e gli integratori che si assumono.

Mai modificare la terapia da soli se vi viene prescritto un nuovo farmaco: sarà il medico o il farmacista a verificare le eventuali interazioni.

Cosa fare se compaiono effetti indesiderati?

Se compare un effetto indesiderato, non significa per forza che si debba abbandonare la terapia.

Il medico può valutare:

• i sintomi comparsi;
• quando sono iniziati;
• gli altri medicinali assunti;
• eventuali interazioni;
• gli esami del sangue;
• la dose della statina;
• la possibilità di usare un’altra statina;
• la possibilità di cambiare la strategia terapeutica.

Per chi non tollera una statina ad alta intensità, il NICE raccomanda di usare la massima intensità e dose tollerata, valutando ogni caso singolarmente.

In altre parole, avere un problema con una statina non significa per forza non poterne prendere nessuna.

Quando chiamare il medico?

È bene contattare il medico se durante la terapia compaiono sintomi persistenti o inspiegabili, specialmente:

• dolore muscolare forte;
• debolezza muscolare;
• crampi insoliti;
• stanchezza marcata associata ad altri sintomi;
• disturbi digestivi che non passano;
• problemi di memoria comparsi dopo l’inizio della terapia;
• colorazione gialla della pelle o degli occhi;
• altri sintomi nuovi che fanno pensare a una reazione al farmaco.

In caso di sintomi muscolari inspiegabili, il medico potrebbe voler misurare la creatinchinasi.

Statine e alimentazione

La terapia farmacologica non sostituisce uno stile di vita sano.

Una dieta equilibrata, un’attività fisica adeguata, il controllo del peso (se serve) e l’assenza di fumo contribuiscono a gestire il rischio cardiovascolare.

Questo però non significa che una dieta possa sostituire una statina quando il medico ha stabilito che la terapia farmacologica è necessaria.

Alimentazione e farmaci possono quindi essere visti come due facce della stessa medaglia nella prevenzione cardiovascolare.

Per approfondire il legame tra alimentazione e controllo del colesterolo, puoi leggere anche Alimentazione anti colesterolo: quali cibi portare in tavola e la guida a glicemia, trigliceridi e colesterolo.

Le statine sono sicure?

Come tutti i medicinali, le statine possono causare effetti indesiderati, ma la maggior parte delle persone le tollera bene.

Il rapporto tra benefici e rischi va valutato caso per caso. Per chi ha bisogno della terapia, la riduzione del rischio cardiovascolare è il motivo principale della prescrizione.

NICE sottolinea che il rischio di dolore muscolare attribuibile alle statine è piccolo e che gli effetti muscolari gravi sono estremamente rari.

Per questo, non si può dire che le statine siano farmaci senza rischi, ma nemmeno presentarle come medicinali generalmente pericolosi.

Controlliamo il colesterolo con le statine: cosa ricordare

Le statine sono farmaci essenziali per abbassare il colesterolo LDL e ridurre il rischio cardiovascolare in chi ne ha bisogno. Gli effetti negativi delle statine possono presentarsi, ma non colpiscono tutti. I disturbi muscolari sono i più noti, mentre la rabdomiolisi è una complicanza molto rara.

Durante il trattamento possono essere segnalate anche alterazioni degli enzimi epatici, problemi digestivi, un leggero aumento della glicemia e occasionali problemi di memoria.

La cosa fondamentale è non modificare mai una terapia prescritta di propria iniziativa. Se compaiono disturbi, il medico può valutare esami, interazioni, dosaggio o un diverso principio attivo. Conoscere gli effetti negativi delle statine aiuta a riconoscere eventuali problemi e a discuterne con il medico.

Nota: questo articolo ha finalità informative e non sostituisce il parere del medico. Non iniziare, interrompere o modificare una terapia con statine senza aver prima consultato il medico o il farmacista.