Il paesaggio del mare, come si chiama la costa

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Il mare è più di una distesa d’acqua: è un respiro, un’anima che modella il paesaggio, soprattutto qui in Italia. La nostra penisola, accarezzata su tre lati dal Mediterraneo, ne è la prova vivente. Il mare ha plasmato il nostro clima, la nostra economia, persino il modo di vivere di chi abita le sue rive. Ma come si chiama, esattamente, quella linea di confine tra terra e acqua?

Pensate che il mare copre una superficie tre volte più vasta delle terre emerse. È un’immensa riserva d’acqua salmastra, ricca di sali minerali che arrivano dai detriti delle rocce e dai fiumi che vi si gettano. Il sole, poi, fa il suo lavoro: evapora l’acqua e concentra i sali. Più fa caldo, più l’acqua evapora, più il mare diventa salato. Semplice, no?

Il mare non sta mai fermo

Il mare è un’entità in perenne movimento. Vento, maree, correnti: sono loro a dettare il ritmo. Le onde, le più evidenti, nascono dal vento. Sono continue, irregolari, e la loro forza varia. Sono le onde che, con la loro azione di erosione, trasporto e deposito, ridisegnano le coste giorno dopo giorno.

Le maree, invece, sono un balletto regolare: innalzamenti (flusso) e abbassamenti (riflusso) del livello del mare, circa ogni sei ore, orchestrati dall’attrazione lunare. E poi ci sono le correnti, “fiumi” marini, masse d’acqua che si muovono costantemente, spinte dai venti. Possono essere calde o fredde, e la loro presenza influenza non poco le temperature dell’aria circostante.

Un arcipelago di vita

L’Italia è costellata di isole e isolette, spesso raggruppate in arcipelaghi. La Sicilia e la Sardegna sono le regine. Qui, il clima mite mediterraneo favorisce una vegetazione spontanea unica. Gli abitanti, da sempre, vivono di mare: pesca e turismo sono le colonne portanti. Anche se, va detto, la pesca è meno redditizia di un tempo, complice la ridotta pescosità del Mediterraneo.

Le mille facce della costa

La costa, quel confine dinamico, può assumere mille forme. Può essere alta e rocciosa, con rilievi che si tuffano a picco nell’acqua, dove il mare demolisce e scolpisce. Oppure bassa e sabbiosa, quando la terra digrada dolcemente verso il mare, e qui il mare “costruisce”, depositando la sabbia che porta con sé. Spesso, poi, le coste sono un susseguirsi di rientranze e sporgenze, un merletto naturale.

Qualche definizione per orientarsi:

• Promontorio: una montagna che si getta nel mare.
• Golfo: una grande insenatura, un abbraccio della costa.
• Penisola: una porzione di terra estesa che si protende nel mare, ma resta attaccata alla terraferma.
• Baia: una piccola insenatura, con un’apertura stretta verso il mare.

Il mare scultore

Quando le onde si scatenano contro una costa rocciosa, la sgretolano. È l’erosione, un processo lento ma inesorabile che fa arretrare la costa, portando via pezzi di roccia. Questi materiali, insieme a quelli trasportati dai fiumi, vengono poi depositati altrove, creando nuove forme.

• Se il mare non ha la forza di spingere lontano i detriti, nascono i lidi o cordoni litorali, lingue di terra che emergono dall’acqua.
• Lo specchio d’acqua tra il lido e la costa si chiama laguna.
• E quando il lido si unisce alla terraferma, ecco che nasce un lago costiero.

Il respiro del mare sul clima

Sulle nostre coste, il clima è particolarmente mite. Merito della posizione geografica dell’Italia e di quella grande massa d’acqua che è il mare, capace di assorbire il calore del sole di giorno e rilasciarlo lentamente nell’aria.

Un ecosistema da scoprire

La vegetazione costiera è dominata dalla macchia mediterranea, tipica dei climi tiepidi con estati secche. Qui troviamo alberi bassi, arbusti e cespugli come mirto, lavanda, alloro, rosmarino, ginepro, oleandro. Nelle zone più interne, spuntano lecci e pini marittimi. Purtroppo, l’intervento umano ha ridotto drasticamente la macchia, lasciando spazio a coltivazioni e costruzioni.

Anche la fauna ha risentito di questi cambiamenti. Riccio, istrice, cinghiale, gabbiano, grifone: questi animali popolano soprattutto le aree protette, come i parchi della Maremma e del Circeo. E il pesce? L’inquinamento ha impoverito le acque, lasciando spazio principalmente al “pesce azzurro”: acciughe, sarde, sgombri. Per questo, i pescatori devono spingersi sempre più al largo con imbarcazioni attrezzate.

L’impronta dell’uomo sulla costa

Un tempo, i centri abitati lungo le coste italiane erano piccoli e distanti. La vita ruotava attorno alla pesca e all’agricoltura, con terrazzamenti coltivati a olivo, vite, fiori e ortaggi. Negli ultimi decenni, però, il paesaggio costiero ha subito una rivoluzione. Il turismo, le strade, le ferrovie e i porti hanno trasformato radicalmente queste zone.

Questa espansione ha richiamato persone dalle zone interne e montuose, aumentando la densità degli insediamenti lungo le coste. Il risultato? Il paesaggio naturale è quasi del tutto scomparso. Vicino ai porti, in particolare, sono fioriti traffici commerciali e industrie: acciaierie, raffinerie di petrolio, impianti chimici. E dove la bellezza naturale e le spiagge erano più invitanti, si è assistito a un proliferare di costruzioni e imbarcazioni da diporto, a discapito della natura selvaggia. Un prezzo da pagare per il progresso, ma anche una sfida per trovare un equilibrio che preservi la magia di questi luoghi.