Jack London biografia, an American Life di Earle Labor

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Jack London. Un nome che evoca avventura, natura selvaggia, e una penna capace di graffiare l’anima. Se vi siete mai chiesti chi fosse davvero l’uomo dietro capolavori come “Il richiamo della foresta”, la biografia “An American Life” di Earle Labor è la vostra prossima lettura.

Ho sempre avuto un debole per Jack London. Frammenti della sua vita, letti qua e là, mi avevano già convinto che fosse un personaggio fuori dall’ordinario. Quando è uscita questa nuova biografia, non ho esitato: volevo capire meglio l’uomo dietro il mito, il giornalista e romanziere prolifico che ha sfornato oltre cinquanta libri, diventando un’icona della letteratura americana.

Nato a San Francisco il 12 gennaio 1876, Jack London è morto a soli 40 anni nel 1916. Incredibile pensare quanta vita abbia condensato in così poco tempo: avventura, un amore viscerale per la scrittura, per gli animali e per sua moglie. Un’esistenza bruciata in fretta, ma con un’intensità rara.

Jack London: un ribelle con la penna

Fin da giovane, Jack London aveva un solo obiettivo: il successo. Bello, con un fisico scolpito dal duro lavoro, e una timidezza che non gli impediva mai di farsi valere. Per lui, perdere non era un’opzione. Per sopravvivere, non si faceva problemi a infrangere le regole, a volte anche la legge. Ha fatto mille mestieri, fin da ragazzino.

A soli 22 anni, aveva già una vita da raccontare: operaio, pirata di ostriche, ex detenuto, marinaio su una goletta per la caccia alle foche in Giappone, soldato in un esercito di disoccupati e cercatore d’oro nel Klondike. E sì, era anche un alcolizzato. Un curriculum che pochi possono vantare.

La sua unica costante: leggere e scrivere

Nonostante un’esistenza così turbolenta, c’era una cosa che non lo abbandonava mai: l’amore per la lettura e la scrittura. Ancora adolescente, vinse un concorso letterario con un premio di 25 dollari. Da quel momento, non smise più.

Tornò persino al liceo per affinare la sua arte, scrivendo per il giornale scolastico e partecipando alla squadra di dibattito. Ma fu quando iniziò a raccontare le sue esperienze e quelle dei veterani del Klondike che la sua carriera letteraria decollò. Si impose una regola ferrea: almeno mille parole al giorno. Un’etica del lavoro impressionante.

Tra i suoi romanzi più celebri, oltre a “Il richiamo della foresta”, ricordiamo “Il lupo di mare”, “Martin Eden” e “Il popolo dell’abisso”. Viveva a San Francisco, spendeva molto, e questo lo spingeva a scrivere sempre di più. Le sue non erano storie accademiche, ma racconti per tutti, accessibili e coinvolgenti. “Il richiamo della foresta”, ad esempio, narra le vicende del cane Buck nel Klondike, attraverso i suoi occhi. Un classico assoluto, adattato più volte al cinema e alla TV.

Due matrimoni, un grande amore

London si sposò due volte. Dal primo matrimonio ebbe due figlie. Ma fu con la seconda moglie, Charmian Kittredge, che trovò l’amore della sua vita. Condividevano tutto, interessi intellettuali e fisici, persino la passione per la boxe, con tanto di incontri sul ring.

Durante il loro matrimonio, si imbarcarono in una delle sue più grandi avventure: la costruzione dello Snark, una barca con cui salparono per le Hawaii e poi i Mari del Sud. Un viaggio epico, a tratti idilliaco, a tratti terrificante, che lo consacrò tra i più famosi scrittori d’America.

Tornò da quel viaggio con una miriade di malattie tropicali che, insieme all’alcolismo, minarono la sua salute, portandolo a una morte prematura.

Jack London: An American Life, il ritratto di un’epoca

La biografia di Earle Labor, “An American Life”, è la storia di Jack London e anche un affresco dell’America del suo tempo. Labor, con la sua narrazione ricca di personaggi e avventure, ci porta dentro le sfide e le speranze di un’epoca. Sebbene il testo originale faccia riferimento a un concept album di Steve Earle, qui parliamo della biografia di Jack London, che incarna perfettamente lo spirito del “sogno americano” e dell’uomo che si è fatto da sé.

Come dice lo stesso Earle Labor, “Pochi scrittori rispecchiano così chiaramente il sogno americano del successo e l’idea dell’uomo che si è fatto da sé”. E Jack London è uno di questi. La sua vita, un concentrato di esperienze estreme e una sete insaziabile di conoscenza, offre uno spaccato autentico di un’America in fermento. Leggere la sua biografia è come fare un viaggio nel tempo, scoprendo le radici di un’identità culturale complessa e affascinante.

• Copertina rigida: 461 pagine
• Editore: Farrar Straus & Giroux (30 ottobre 2013)