La storia di Tamara de Lempicka, la pittrice simbolo dell’Art Déco

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La storia di Tamara de Lempicka attraversa l’Europa e l’America del Novecento, da una nascita avvolta nell’incertezza a Varsavia nel 1894 fino alla morte a Cuernavaca, in Messico, il 18 marzo 1980, quando aveva ottantacinque anni.

Pittrice di ritratti raffinati e metallici, diventò il volto più riconoscibile dell’Art Déco nella pittura, e il suo nome tornò al centro dell’attenzione con la riscoperta del gusto anni Venti.

Le origini incerte di Tamara de Lempicka

La data di nascita più accettata è il 16 giugno 1894 a Varsavia, allora parte della Polonia sotto controllo russo, anche se alcune fonti indicano San Pietroburgo. Il nome di nascita viene riportato come Maria Rozalia Gurwik-Górska.

L’incertezza non riguarda solo il luogo, perché anche il nome di nascita è controverso: un documentario del 2024 sostiene che fosse Tamara Rosa Hurwitz, mentre una studiosa, Helena Reckitt, indica come nome di battesimo Maria.

Per questo le biografie più attente indicano le diverse versioni senza scegliere, e la data del 1894 va considerata la più accreditata e non una certezza assoluta.

Il matrimonio e la fuga dalla Rivoluzione

Nel 1916 sposò l’avvocato Tadeusz Łempicki, e nello stesso anno nacque la figlia Kizette.

Nel 1918, durante la Rivoluzione russa, il marito fu arrestato dai bolscevichi, e lei riuscì a farlo liberare grazie ai suoi contatti. La coppia lasciò poi la Russia e si stabilì a Parigi.

Il matrimonio con Łempicki si concluse con il divorzio nel 1928.

La formazione a Parigi

A Parigi studiò all’Académie de la Grande Chaumière e all’Académie Ranson. Il primo maestro fu Maurice Denis, mentre ebbe un’influenza maggiore André Lhote, esponente di un cubismo più morbido e raffinato.

Dalla scuola di Lhote Tamara prese il gusto per le forme solide e geometriche, ma lo trasformò in uno stile personale, fatto di superfici levigate e di colori accesi. Nel 1922 espose per la prima volta al Salon d’Automne.

I soggetti dei suoi ritratti erano soprattutto aristocratici e personaggi della buona società, tra cui il re Alfonso XIII di Spagna e la regina Elisabetta di Grecia.

L’Autoritratto sulla Bugatti verde

L’opera più celebre è l’*Autoritratto sulla Bugatti verde*, realizzato nel 1929 per la copertina della rivista tedesca *Die Dame*; l’elenco delle opere ne indica la datazione al 1928. Mostra una donna al volante di un’automobile verde.

Curiosamente Tamara non possedeva una Bugatti: la sua automobile era una piccola Renault gialla. Il quadro non è quindi un ritratto realistico, ma l’immagine di una donna moderna e indipendente, costruita per la copertina.

Lo stile è quello decorativo: linee nette, riflessi metallici, volumi levigati. Tutto concorre a dare l’idea di un’eleganza fredda e consapevole, che ancora oggi riconosciamo a prima vista.

Il barone Kuffner e il trasferimento negli Stati Uniti

Dopo la morte della moglie di lui, Tamara sposò il barone Raoul Kuffner de Diószegh. Secondo la fonte più dettagliata, le nozze si tennero a Zurigo il 3 febbraio 1934, anche se altre fonti riportano il 1933.

Con lo scoppio della seconda guerra mondiale la coppia si trasferì negli Stati Uniti, nell’inverno del 1939, stabilendosi prima a Los Angeles e a Beverly Hills. Nel 1943 Tamara passò a New York.

Dopo la morte del barone, nel 1961, si trasferì a Houston, vicino alla famiglia della figlia Kizette, e cominciò a dipingere con la spatola. Le fonti indicano date diverse per questo trasferimento, tra il 1961 e il 1963. Fu l’inizio di una fase in cui la tecnica pittorica cambiò.

Un volto dell’Art Déco

Con pittura modernista si indica il gusto decorativo che si affermò a Parigi negli anni Venti, fatto di linee nette, geometrie e materiali lucidi. Lempicka ne fu una delle interpreti più note nella pittura, accanto agli arredi e alle architetture del periodo del movimento artistico.

Nei suoi quadri le figure hanno corpi scolpiti, panneggi quasi metallici e uno sguardo diretto verso chi guarda, e per questo il loro aspetto è più vicino a quello di una fotografia di moda che a un dipinto accademico.

Il legame con la moda e con l’alta società è evidente anche nella scelta dei committenti, e nella copertina per *Die Dame* si vede il tentativo di tradurre l’idea di modernità femminile in un’immagine pubblicitaria.

La riscoperta e gli ultimi anni

La rinascita del movimento artistico Art cominciò alla fine degli anni Sessanta, e nel 1972 una retrospettiva alla Galleria del Lussemburgo di Parigi segnò il ritorno dell’artista all’attenzione della critica.

Negli anni Settanta lasciò Houston per Cuernavaca, in Messico, dove morì il 18 marzo 1980. Per sua volontà le ceneri furono sparse sul vulcano Popocatépetl.

Madonna e Jack Nicholson sono tra i collezionisti dei suoi quadri, e l’interesse della cantante contribuì a rilanciarne la reputazione presso il grande pubblico. Madonna usò opere di Lempicka nei video di *Open Your Heart* (1987), *Express Yourself* (1989), *Vogue* (1990) e *Drowned World/Substitute for Love* (1998).

Dove ritrovare l’Art Déco

Per capire meglio il gusto dell’epoca si può leggere l’articolo sui mobili in Art Déco, dove il decoro geometrico incontra il design degli arredi, oppure la guida alle ville in stile Liberty che chiarisce il passaggio tra i due stili.

La voce di Tamara de Lempicka su Wikipedia raccoglie un elenco più dettagliato delle opere e le fonti usate per la biografia.

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