Storia di Tetris, dal computer sovietico al Game Boy

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La storia di Tetris comincia nel giugno 1984 a Mosca, in un centro di calcolo dell’Accademia delle Scienze sovietica, dove un ingegnere informatico scrive per divertimento un rompicapo con sette tipi di pezzi che cadono dall’alto.

Quel programma senza grafica nato su un computer universitario è diventato uno dei videogiochi più diffusi del mondo, e oggi Tetris esiste per console portatili, telefoni e computer.

La storia di Tetris, dal centro di calcolo di Mosca al primo prototipo

Il creatore è Alexey Pajitnov, ingegnere del Centro di calcolo Dorodnicyn dell’Accademia delle Scienze di Mosca.

Lavorando su un computer sovietico Elektronika 60, decide di programmare un passatempo elettronico basato su forme composte da quattro blocchi quadrati (i tetramini).

La prima versione girava su un Elektronika 60, un computer sovietico privo di capacità grafiche: i blocchi erano disegnati con caratteri come le parentesi quadre e lo spazio.

Secondo le ricostruzioni, Alexey Pajitnov impiegò circa tre settimane per scrivere il programma in Pascal, ispirandosi ai rompicapi di pezzi geometrici.

Il nome unisce “tetra”, il prefisso greco che significa quattro, e “tennis”, lo sport preferito dell’autore, e il risultato è una parola che si pronuncia in modo semplice in molte lingue.

Dai pentamini ai tetramini, perché solo sette pezzi

L’idea di partenza erano i pentamini, figure formate da cinque quadrati uniti, ma con tanti pezzi diversi il gioco risultava troppo complicato.

Pajitnov passò allora ai tetramini, formati da quattro quadrati, che nelle combinazioni possibili sono sette, abbastanza per variare le partite e pochi per ricordarli tutti.

Il giocatore ruota e sposta i pezzi che scendono verso il basso, e ogni riga completata scompare, lasciando più spazio per la caduta successiva.

Il gioco non ha una fine naturale, perché la velocità cresce e prima o poi i pezzi raggiungono il bordo superiore, e questo rende ogni partita una sfida con se stessi.

Dal computer sovietico al PC

Il passo successivo fu la conversione per IBM PC, realizzata da Pajitnov insieme a Dmitry Pavlovsky e Vadim Gerasimov, e secondo le fonti richiese circa due mesi di lavoro.

Il gioco cominciò così a uscire dai confini dell’Unione Sovietica e a interessare aziende occidentali.

La questione dei diritti si fece subito complicata, perché in Unione Sovietica il commercio estero di software era gestito da Elorg, un ente statale, e alcuni accordi preliminari furono contestati.

Elorg alla fine trattò direttamente la cessione dei diritti, ed è in questa fase che entra in scena Henk Rogers, imprenditore dei videogiochi, che nel 1989 negoziò i diritti per le console portatili e domestiche di Nintendo.

Il Game Boy del 1989 e il successo mondiale

Nel 1989 Nintendo lanciò il Game Boy e scelse Tetris come gioco incluso nella confezione, una decisione che spinse insieme la console portatile e il rompicapo.

Il motivo del successo è la semplicità: si impara in un minuto, partite brevi si adattano a ogni momento della giornata e il punteggio spinge a riprovare.

Chi vuole ripercorrere un altro simbolo di quel decennio trova una lettura utile nelle stelle di Super Mario Bros, il videogioco Nintendo che ha accompagnato la stessa generazione.

I diritti, The Tetris Company e il trasferimento di Pajitnov negli Stati Uniti

Nel 1991 Pajitnov si trasferì con la famiglia a Seattle, con l’aiuto di Rogers, e da lì lavorò come progettista di giochi indipendente.

Nel 1996 Pajitnov e Henk Rogers fondarono The Tetris Company per gestire le licenze e imporre regole comuni a tutti i giochi che usano il marchio.

Pajitnov e Rogers sono oggi riconosciuti come titolari del diritto d’autore, e la società dichiara di aver superato i 520 milioni di copie vendute su più piattaforme, una cifra che la BBC ha contestato perché le versioni sono difficili da confrontare.

Il Guinness dei primati riconosce a Tetris il primato di videogioco con più versioni per piattaforme diverse, un dato legato ai porting e non alle copie vendute.

Tetris Effect, quando il gioco resta in testa

Dopo molte ore di gioco capita di vedere i pezzi che cadono anche a occhi chiusi o nei sogni: questo fenomeno viene chiamato Tetris Effect, e il nome è stato scelto anche per un gioco uscito nel 2018.

La versione chiamata Tetris Effect uscì per PlayStation 4 nel 2018 e per Windows nel 2019, ricevendo giudizi molto positivi per l’unione di musica, luci ed effetti visivi.

Il termine descrive una sovrapposizione di immagini che si ripetono dopo attività ripetitive, e non indica una malattia né un disturbo, ma solo l’effetto di molte ore trascorse davanti allo stesso stimolo.

Se si resta troppe ore davanti allo schermo, conviene fare pause regolari, come si farebbe con qualsiasi attività che impegna a lungo occhi e mani.

Perché Tetris regge dopo oltre quarant’anni

Il gioco ha regole che non invecchiano: una griglia, pezzi che scendono e una logica spaziale che chiunque riconosce, a prescindere dalla lingua o dall’età.

Ogni versione, dalle più semplici alle più moderne, conserva il cuore del meccanismo e aggiunge soltanto elementi di contorno, come modalità a più giocatori o effetti musicali.

Per chi cerca un’esperienza condivisa, giochi su smartphone e tablet come quelli descritti nell’articolo su PS4 PlayLink mostrano come il divertimento si possa dividere a più mani.

Per comprendere le origini di Tetris bisogna tornare al 1984, quando il programmatore sovietico Alexey Pajitnov ideò un videogioco destinato a diventare uno dei più celebri della storia. Dopo oltre quarant’anni, il rompicapo di Mosca resta uno dei pochi esempi di videogioco inventato per curiosità e diventato una lingua comune del gioco.

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