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Un tumore al cervello fa paura già solo come idea, ma il neurinoma acustico è un tumore benigno ed è bene fare chiarezza. È raro, ma conoscerne i sintomi e le opzioni di trattamento è molto utile.
Il neurinoma del nervo acustico, chiamato anche Schwannoma vestibolare, colpisce circa una persona su 100.000 ogni anno. I pazienti affetti da neurofibromatosi di tipo 2 hanno un rischio significativamente più alto di sviluppare questa patologia rispetto alla popolazione generale.
La buona notizia è che di solito cresce molto lentamente, a volte per anni. Può arrivare a comprimere il tessuto cerebrale, ma senza invaderlo, ed è questa la differenza fondamentale rispetto a un tumore maligno.
Neurinoma: cos’è, perché viene, come si manifesta e come si cura
I neurinomi si sviluppano dalle cellule di Schwann, che si trovano nell’ottavo nervo cranico. Questo nervo è importante, perché una parte, il ramo cocleare, ci permette di sentire, mentre l’altra, il ramo vestibolare, è fondamentale per l’equilibrio.
Cause e Sintomi dei neurinomi
Ancora non sappiamo con certezza cosa scateni i neurinomi acustici. Solo una piccola percentuale, circa il 5%, è legata alla neurofibromatosi di tipo 2, una sindrome che predispone a tumori come gli schwannomi e i meningiomi.
Quasi mai i neurinomi acustici passano inosservati. I sintomi dipendono dalla dimensione del tumore e da quanto comprime le strutture nervose vicine.
Se il tumore preme sul nervo uditivo, i sintomi “primari” possono essere:
- Sordità unilaterale, che peggiora gradualmente;
- Sensazione di pressione nell’orecchio;
- Otalgia (un dolore intenso all’orecchio);
- Tinniti;
- Ronzii;
- Vertigini;
- Problemi di equilibrio.
Se la compressione coinvolge il nervo trigemino, ai problemi uditivi si possono aggiungere disturbi alla sensibilità del viso.
Quando il tumore supera i 2 cm e preme anche sul nervo facciale, possono comparire sintomi “secondari” come:
- Mal di testa;
- Intorpidimento;
- Paralisi facciale;
- Disgeusia (alterazioni del gusto);
- Visione offuscata.
Nei casi più seri, con tumori di 3-4 cm che arrivano a premere sul tronco cerebrale, i sintomi possono essere:
- Perdita di coordinazione muscolare;
- Diplopia (visione doppia);
- Ipertensione endocranica (con mal di testa, nausea e vomito);
- Difficoltà respiratorie o alterazioni della deglutizione (in caso di compressione delle strutture tronco-encefaliche);
- Problemi di deglutizione;
- Cambiamenti nel tono di voce;
- Nistagmo (movimento involontario degli occhi).
Diagnosi difficile, intervento cruciale
La diagnosi del neurinoma è complicata per due ragioni: i sintomi si manifestano lentamente, quando il tumore è già cresciuto, e alcuni disturbi uditivi possono essere confusi con altre patologie dell’orecchio. Per questo, serve una valutazione specialistica.
Una diagnosi precoce è fondamentale. Permette di ridurre i rischi e impedire che il tumore cresca troppo, compromettendo altre funzioni vitali.
Radiochirurgia o chirurgia tradizionale: le opzioni di cura
Per i neurinomi acustici di piccole dimensioni (sotto i 3 cm), che non comprimono il tronco encefalico e non causano idrocefalo, la radiochirurgia è la scelta preferita. Grazie ai progressi tecnologici, è diventata l’intervento più consigliato in questi casi.
Se il tumore supera i 3 cm, si ricorre alla chirurgia tradizionale. L’approccio cambia in base alla dimensione e alla posizione del neurinoma.
L’obiettivo dell’intervento è sempre lo stesso: rimuovere il tumore, preservare il nervo facciale per evitare la paralisi e proteggere l’udito.
Cos’è un neurinoma acustico e quali sintomi provoca?
Un raro tumore benigno, noto anche come Schwannoma vestibolare, con un’incidenza di circa 1 caso ogni 100.000 persone all’anno. I sintomi includono problemi di udito, vertigini, perdita di equilibrio, mal di testa, disturbi del sonno e, nei casi più avanzati, difficoltà di parola.
Come si diagnostica e si tratta il neurinoma?
La diagnosi si basa su risonanza magnetica o TC, integrate da esame neurologico e audiometria. Il trattamento (chirurgia, radioterapia o terapia medica) dipende da dimensione e posizione del tumore, ed è scelto insieme a neurologo e neurochirurgo. Con un trattamento appropriato la prognosi è generalmente buona; nei pazienti con neurofibromatosi, dove il neurinoma è più frequente, può servire un approccio più aggressivo.
Nota: le informazioni fornite in questo articolo hanno scopo puramente informativo e divulgativo, e non sostituiscono in alcun modo il parere, la diagnosi o l’intervento di professionisti qualificati in materia di salute, nutrizione o finanza. Per qualsiasi dubbio o necessità specifica, rivolgiti sempre al tuo medico curante o a uno specialista di fiducia.
E\’ sempre bene informarsi e siccome non ero a conoscenza di questo problema… ti ringrazio per l\’articolo! Meglio prevenire che curare.
Mia madre ha subito la necrosi del timpano destro per un ipocausia mai diagnosticata ed io facendo visite preventiva ho scoperto purtroppo di averla ereditata. Non conoscevo questa patologia ma al prossimo controllo chiederò al mio otorino se è il caso di indagare. Grazie per averne parlato.
Una problematica di salute che non conoscevo, ho letto con molto interesse il tuo articolo!