Perché diventiamo più bassi con l’età?

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Ti è mai capitato di misurarti dopo molti anni e scoprire di essere qualche centimetro più bassa o più basso rispetto al passato? Non è necessariamente un’impressione: diventare più bassi con l’età è un fenomeno reale e abbastanza comune.

Con il passare degli anni il nostro corpo cambia e una parte di questi cambiamenti interessa proprio la colonna vertebrale, le ossa, i dischi intervertebrali e la postura. Una piccola perdita di altezza può quindi rientrare nel normale processo di invecchiamento.

Quando però la diminuzione è importante o avviene in modo evidente, non dovrebbe essere liquidata semplicemente come una conseguenza dell’età.

L’altezza non dipende soltanto dalla lunghezza delle ossa delle gambe e delle braccia. La colonna vertebrale contribuisce in maniera importante alla statura e, nel corso degli anni, può subire diverse modificazioni.

Una delle principali riguarda i dischi intervertebrali, le strutture elastiche che si trovano tra una vertebra e l’altra. Con l’invecchiamento possono perdere parte della loro idratazione, assottigliarsi e diventare meno elastici. Lo spazio tra le vertebre si riduce e, sommando questi piccoli cambiamenti lungo tutta la colonna, la statura può diminuire.

Anche le vertebre possono modificarsi. La perdita di massa e densità ossea può renderle più fragili e, nei casi più importanti, possono verificarsi fratture da compressione. Queste possono ridurre l’altezza delle singole vertebre e contribuire a una perdita di statura più evidente.

Postura curva e cifosi: cosa cambia con l’età

Quando pensiamo alla perdita di centimetri immaginiamo soprattutto un problema delle ossa, ma anche la postura ha un ruolo importante.

Con l’età può diminuire la forza dei muscoli che sostengono la schiena e il tronco. Se la muscolatura è meno efficiente, mantenere una posizione completamente eretta può diventare più difficile.

La schiena può quindi assumere progressivamente una posizione più curva, soprattutto nella parte superiore. Non significa necessariamente che lo scheletro si sia accorciato nella stessa misura: una parte della differenza può dipendere semplicemente dal modo in cui il corpo viene mantenuto in posizione eretta.

Per questo motivo una persona può apparire più bassa anche a causa dei cambiamenti posturali che si sviluppano nel tempo.

Che cosa succede ai dischi della colonna?

I dischi intervertebrali funzionano come una sorta di cuscinetto tra le vertebre. Sono fondamentali per permettere alla colonna di muoversi e per distribuire i carichi.

Con gli anni possono andare incontro a fenomeni degenerativi e perdere parte della loro altezza. La riduzione dello spessore di molti dischi, anche se singolarmente può sembrare minima, può sommarsi lungo tutta la colonna vertebrale.

È uno dei motivi per cui la statura può diminuire gradualmente nel corso della vita.

Questo processo non significa automaticamente che ci sia una malattia: alcuni cambiamenti della colonna sono infatti parte del normale invecchiamento.

Le ossa possono contribuire alla perdita di centimetri

Un altro elemento da considerare è la salute delle ossa.

Con l’avanzare dell’età la densità minerale ossea può diminuire. Quando questa perdita diventa significativa può comparire l’osteoporosi, una condizione che rende le ossa più fragili e aumenta il rischio di fratture.

La colonna vertebrale è una delle zone che possono essere interessate. Una frattura vertebrale da compressione può anche non essere immediatamente riconosciuta, soprattutto quando non provoca un dolore molto intenso. Tra i possibili segnali ci sono proprio la perdita di altezza e la comparsa di una postura più curva.

Questo è il motivo per cui una perdita di statura importante non dovrebbe essere attribuita automaticamente all’età.

Quanti centimetri si perdono normalmente?

Non esiste una quantità identica per tutte le persone. L’altezza può diminuire gradualmente e una modesta perdita di statura può essere considerata parte del normale processo di invecchiamento.

Una perdita nell’ordine di circa 1-2,5 centimetri può essere tipica con l’età. Perdite molto più importanti, invece, meritano maggiore attenzione, soprattutto quando sono associate a cambiamenti della postura o ad altri disturbi.

Anche la velocità con cui si perdono centimetri è importante. Una riduzione lenta e distribuita nell’arco di molti anni è diversa da una diminuzione evidente avvenuta in un periodo relativamente breve.

Quando perdere altezza può essere un campanello d’allarme?

Se ci accorgiamo di essere diventati sensibilmente più bassi, è utile parlarne con il medico, soprattutto in presenza di altri segnali.

È opportuno prestare particolare attenzione se alla perdita di altezza si associano:

• dolore persistente alla schiena;
• una nuova postura incurvata;
• una riduzione evidente della statura in poco tempo;
• una frattura provocata da un trauma minimo;
• precedenti problemi di densità ossea;
• difficoltà a mantenere la posizione eretta.

Una perdita significativa di altezza può infatti essere associata alla presenza di fratture vertebrali o a una riduzione della densità ossea.

Come proteggere ossa e colonna con l’età?

Non possiamo impedire completamente i cambiamenti legati all’invecchiamento, ma possiamo adottare alcune abitudini utili per mantenere più a lungo possibile ossa, muscoli e postura in buone condizioni.

Fare movimento regolarmente

Camminare e praticare attività fisica adatta alla propria condizione aiuta a mantenere attivi muscoli e ossa. Gli esercizi con carico, quando appropriati, sono particolarmente utili per la salute dello scheletro.

Anche gli esercizi mirati alla forza possono aiutare a mantenere una muscolatura più efficiente e sostenere meglio la postura.

Se vuoi approfondire i benefici di questa semplice attività quotidiana, puoi leggere anche 10 buoni motivi per camminare ogni giorno.

Curare l’alimentazione

Un’alimentazione equilibrata dovrebbe fornire tutti i nutrienti necessari alla salute dell’organismo, compresi calcio e vitamina D, importanti per il mantenimento delle ossa.

Il fabbisogno può variare in base all’età e alle condizioni individuali, quindi eventuali integratori non dovrebbero essere assunti automaticamente senza una reale necessità.

Per saperne di più sul rapporto tra questi nutrienti e la salute dello scheletro, puoi leggere Vitamina D3 e calcio: integratore alimentare.

Evitare il fumo

Il fumo è tra i fattori che possono aumentare il rischio di problemi alle ossa. Smettere di fumare rappresenta quindi una scelta positiva non soltanto per polmoni e cuore, ma anche per la salute dello scheletro.

Limitare l’alcol

Un consumo eccessivo di alcol può influire negativamente sulla salute delle ossa e aumentare il rischio di cadute e fratture. Anche in questo caso la moderazione è importante.

Possiamo evitare di diventare più bassi?

Non completamente. Una certa riduzione della statura può accompagnare il normale processo di invecchiamento e non esiste un metodo capace di garantire che l’altezza rimanga identica per tutta la vita.

Possiamo però intervenire sui fattori modificabili: mantenere i muscoli attivi, prenderci cura delle ossa, seguire un’alimentazione equilibrata e prestare attenzione alla postura può aiutare a preservare la funzionalità del corpo.

Soprattutto, è importante non ignorare una perdita di altezza molto evidente.

Non sono solo i centimetri a raccontare l’età

Diventare leggermente più bassi con l’età può quindi essere del tutto normale. La spiegazione non è una sola: dischi intervertebrali più sottili, modificazioni delle vertebre, postura e cambiamenti della muscolatura possono contribuire insieme alla diminuzione della statura.

Se invece i centimetri persi sono molti, la riduzione è rapida oppure compare una nuova curvatura della schiena, vale la pena parlarne con il proprio medico. Una valutazione può aiutare a capire se si tratta semplicemente dei normali cambiamenti dell’età oppure se è necessario controllare la salute delle ossa.

Invecchiare non significa necessariamente perdere salute: prendersi cura di ossa, muscoli e movimento può fare molto per mantenere il corpo attivo e funzionale nel tempo.

FAQ: Perché diventiamo più bassi con l’età?

È normale diventare più bassi con l’età?

Sì, una modesta perdita di altezza può essere una conseguenza del normale invecchiamento. A contribuire sono soprattutto i cambiamenti della colonna vertebrale, dei dischi intervertebrali e della postura.

A che età si comincia a perdere altezza?

Non esiste un’età precisa uguale per tutti. La perdita di statura tende a diventare più evidente con l’avanzare dell’età e procede generalmente in modo graduale.

Perché la schiena si incurva con l’età?

La postura può cambiare per diversi motivi, tra cui una minore forza muscolare e le modificazioni della colonna vertebrale. In alcuni casi può comparire una curvatura più accentuata della parte superiore della schiena.

La cifosi fa diventare più bassi?

Una maggiore curvatura della parte superiore della colonna può contribuire alla riduzione della statura misurata. La perdita di altezza, però, può dipendere anche da altri cambiamenti della colonna e delle ossa.

Perdere altezza può essere un segnale di osteoporosi?

Può esserlo. Una perdita significativa di statura può essere associata a fratture vertebrali da compressione, che sono più frequenti quando le ossa sono fragili. In caso di perdita importante è opportuno parlarne con il medico.

Si può evitare di diventare più bassi con l’età?

Non è possibile impedire completamente i cambiamenti legati all’invecchiamento. Attività fisica regolare, alimentazione equilibrata e attenzione alla salute delle ossa possono però aiutare a mantenere una buona funzionalità fisica.

Quando bisogna controllare una perdita di altezza?

È consigliabile parlarne con il medico quando la perdita è importante o avviene in modo relativamente rapido, soprattutto se compare insieme a mal di schiena, postura incurvata o fratture dopo traumi lievi.