Come prevenire il calo uditivo con la vitamina B12: il legame che non ti aspetti

Indice dei contenuti

I problemi di udito possono colpire a qualsiasi età. Sebbene la vitamina B12 sia essenziale per la salute neurologica, la ricerca su un legame diretto e significativo tra i suoi livelli e la capacità uditiva nella popolazione generale è ancora in corso e non ha stabilito una correlazione causale forte.

Vitamina B12 e udito: il legame da esplorare

Una carenza di vitamina B12 può influenzare la salute neurologica. Sebbene la perdita dell’udito neurosensoriale (o recettiva) sia complessa da trattare, esistono soluzioni come apparecchi acustici e impianti cocleari per gestirla.

Spesso, quando pensiamo alla salute delle orecchie, ci viene in mente solo il rumore o l’invecchiamento. Eppure, la scienza sta mettendo in luce un alleato discreto ma potentissimo per il nostro udito: la Vitamina B12 (o cobalamina).

La vitamina B12 è essenziale per il benessere del sistema nervoso periferico. Sebbene una grave carenza possa riflettersi anche sulle vie nervose, l’integrazione alimentare nei soggetti sani non rappresenta una cura preventiva per la perdita dell’udito o per gli acufeni, che richiedono sempre un approfondimento specialistico otorinolaringoiatrico.

Il ruolo della Vitamina B12 nel sistema uditivo

La Vitamina B12 è importante per la produzione di mielina, quella guaina protettiva che avvolge i nervi, inclusi quelli del sistema uditivo. Se i livelli di B12 scarseggiano, la trasmissione dei segnali elettrici dall’orecchio al cervello può rallentare o subire interferenze, facendoci percepire i suoni in modo ovattato o distorto.

Non solo: la B12 è indispensabile per il corretto metabolismo dell’omocisteina. Troppa omocisteina nel sangue può ridurre l’ossigeno che arriva alle delicate cellule ciliate della coclea, accelerando la degenerazione uditiva.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) lancia un allarme: oltre il 5% della popolazione mondiale, circa 430 milioni di persone (di cui 34 milioni bambini), ha bisogno di interventi a causa di una grave perdita dell’udito. Entro il 2050, si stima che questa cifra salirà a circa 700 milioni. Già oggi, tra gli over 60, più del 25% ha seri problemi di udito. E con l’invecchiamento della popolazione, il numero di persone sorde è destinato a crescere.

Tipi di perdita dell’udito

A seconda di dove si trova il danno nel sistema uditivo, possiamo distinguere tre tipi principali di perdita dell’udito:

• Conduzione uditiva: Qui il problema è nell’orecchio esterno o medio (pensiamo a un’otite esterna, un corpo estraneo, un’otite media…). Spesso la causa è chiara e c’è un trattamento specifico.
• Udito neurosensoriale: Il danno è nell’orecchio interno, nei nervi uditivi o nelle aree del cervello che elaborano i suoni (ad esempio, neuroma dell’VIII nervo cranico, angioma cerebellare, perdita dell’udito da rumore, o a volte la causa è sconosciuta). Questo tipo di compromissione è difficile da recuperare, ma esistono trattamenti specifici per gestirla, come apparecchi acustici e impianti cocleari. Alcuni studi hanno esplorato un possibile legame tra questa perdita uditiva e la carenza di vitamina B12, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
• Perdita uditiva mista: Un mix delle due forme precedenti.

Ruolo della vitamina B12 nel sistema nervoso e uditivo

La vitamina B12 (cobalamina) è un micronutriente essenziale che mantiene in salute il sistema neurologico e l’udito. Una sua carenza può colpire sia il sistema nervoso centrale che quello periferico, danneggiando in particolare i nervi uditivi e le zone del cervello che elaborano i suoni.

Fisiologicamente, la vitamina B12 è coinvolta in meccanismi vitali:

• Sintesi della guaina mielinica: Aiuta a trasmettere i segnali nervosi in modo rapido ed efficiente.
• Supporta la creazione di DNA e globuli rossi: Garantisce l’ossigenazione delle cellule nervose, compreso il nervo uditivo.
• Diminuzione dei livelli di omocisteina: Livelli elevati di omocisteina nel sangue possono danneggiare i vasi sanguigni cerebrali e le cellule nervose, aumentando il rischio di malattie neurodegenerative come Alzheimer e demenza.

Alcuni studi hanno esplorato un possibile legame tra carenza di vitamina B12 e perdita dell’udito, ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il ruolo della B12 nei disturbi uditivi legati a problemi neurologici.

Perdita dell’udito indotta dal rumore (NIHL)

Alcuni studi hanno esplorato la relazione tra i livelli di vitamina B12 e problemi uditivi. Tuttavia, le evidenze attuali non supportano l’affermazione che l’integrazione di B12 possa ridurre i sintomi di acufene, ronzii o difficoltà uditive in ambienti rumorosi per chi è esposto a rumori forti.

Sintomi della carenza e segnali d’allarme

Non è sempre facile collegare un calo dell’udito a una carenza nutrizionale. Ma se noti questi segnali, potrebbe essere il momento di controllare i tuoi livelli di cobalamina:

• Stanchezza cronica e formicolii: sintomi classici di un deficit di B12 che coinvolge il sistema nervoso.

Gestire la carenza di vitamina B12 e la salute uditiva

Prevenire è sempre meglio che curare, soprattutto quando si tratta di sensi preziosi come l’udito. Ecco come assicurarsi un apporto adeguato di B12:

1. Alimentazione consapevole

La B12 si trova soprattutto in alimenti di origine animale: carne rossa, pesce, uova e latticini. Chi segue una dieta vegetariana o vegana deve assolutamente ricorrere a cibi fortificati o integratori specifici.

2. Monitoraggio costante

Dopo i 50 anni, la capacità dello stomaco di assorbire la B12 diminuisce. Controlli periodici del sangue possono prevenire danni neurologici permanenti al nervo acustico.

3. Integrazione di qualità

In caso di carenza di vitamina B12, l’integrazione può aiutare a normalizzare i livelli di omocisteina. È sempre consigliabile consultare un medico per la scelta e il dosaggio degli integratori.

Quando sottoporsi al test per la vitamina B12?

La concentrazione normale di vitamina B12 è tra 148 e 221 pmol/L. Valori quasi bassi potrebbero però indicare carenze funzionali e andrebbero approfonditi con test aggiuntivi come l’omocisteina o l’acido metilmalonico (MMA).

Il test della vitamina B12 è consigliato in questi casi:

_ Se si sospettano sintomi di carenza di vitamina B12: debolezza muscolare, intorpidimento degli arti, infiammazione o gonfiore della lingua, dolore, diminuzione del gusto, stanchezza cronica, perdita di memoria, disturbi neuropsichiatrici.

_ Per soggetti ad alto rischio di carenza di vitamina B12, come:

• Persone sopra i 60 anni.
• Vegetariani o chi segue diete che limitano gli alimenti animali.
• Chi soffre di malattie digestive o epatiche.
• Chi assume farmaci a lungo termine: metformina, inibitori della pompa protonica (PPI), antistaminici H2 (bloccanti H2), ecc.

Fonte di vitamina B12

La vitamina B12 è un micronutriente essenziale che il nostro corpo non produce da solo, quindi dobbiamo assumerla con la dieta. La fonte principale sono gli alimenti di origine animale, perché solo i batteri presenti nel loro apparato digerente riescono a sintetizzarla.

Gli alimenti ricchi di vitamina B12 naturale includono:

• Carne rossa (manzo, pecora), fegato animale (in particolare di manzo e pollo).
• Carne di pollame e pesce, specialmente pesci grassi come salmone, tonno, sgombro.
• Uova, latte e latticini come latte fresco, formaggio, yogurt.

Fonti alimentari arricchite con vitamina B12:

• Cereali per la colazione arricchiti con micronutrienti.
• Latte vegetale (latte di soia, latte di mandorle…).
• Lievito nutrizionale fortificato con B12.

Integratori alimentari e medicinali:

Chi è a rischio di carenza di vitamina B12 (vegetariani, anziani, persone con problemi di assorbimento, ecc.) potrebbe aver bisogno di assumere B12 sotto forma di compresse orali, sublinguali o iniezioni per coprire il fabbisogno.

Un appunto: la vitamina B12 presente nelle piante (come la spirulina) è spesso in una forma biologicamente inattiva (pseudo-B12) e non può sostituire le fonti attive di B12 provenienti da animali o integratori.

Oltre all’integrazione, fare il test della vitamina B12 è fondamentale per individuare precocemente una carenza, specialmente in chi ha sintomi o rientra nei gruppi a rischio. Combinare una dieta equilibrata con il monitoraggio dei livelli di B12 non solo protegge la funzione uditiva, ma contribuisce a mantenere alta la qualità della vita.

Ricordiamo che la perdita dell’udito neurosensoriale ha scarse possibilità di recupero del danno neurale, ma esistono trattamenti specifici per gestirla, come apparecchi acustici e impianti cocleari. Per questo, controlli periodici della salute uditiva sono cruciali per intervenire al momento giusto, rallentare il progresso e proteggere efficacemente l’udito.

Un piccolo gesto per un grande udito

Proteggere il nostro udito non significa solo mettere i tappi a un concerto. Significa anche nutrire il corpo dall’interno. Mantenere livelli ottimali di Vitamina B12 è un passo semplice ma potentissimo per conservare la nitidezza dei suoni e la qualità della nostra vita sociale.