Eruzione Vesuvio 79 d.C.: 5 Cose che non sai sulla fine di Pompei ed Ercolano

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L’eruzione del Vesuvio 79 d.C. seppellì Pompei ed Ercolano, cambiando per sempre la storia della zona.

Nel 79 d.C., in una data a lungo fissata al 24 agosto e oggi collocata più probabilmente in autunno, il Vesuvio esplose sopra il Golfo di Napoli. In circa un giorno avrebbe cancellato per sempre due fiorenti città romane: Pompei ed Ercolano.

Le ricerche degli ultimi anni hanno aggiunto dettagli importanti, dalla data dell’eruzione al modo in cui morirono le vittime. Qui ricostruiamo le fasi dell’eruzione sulla base delle lettere di Plinio il Giovane e degli studi vulcanologici e archeologici.

Prima del disastro: i segnali ignorati

L’eruzione del 79 d.C. non arrivò come un fulmine a ciel sereno. Già nel 62 d.C., un terremoto violento aveva martoriato Pompei, Ercolano e le altre città vesuviane.

Nei giorni che precedettero l’eruzione, la terra continuò a dare avvertimenti:

• Terremoti frequenti nelle settimane precedenti
• Pozzi e sorgenti prosciugati all’improvviso
• Rumori sotterranei che inquietavano gli abitanti
• Animali che fuggivano dalle pendici del vulcano

Nonostante questi chiari segnali, la maggior parte della gente non abbandonò le proprie case. Il Vesuvio era considerato spento da secoli, e la fiducia nella normalità era più forte della paura.

La testimonianza di Plinio il Giovane, che osservò il cataclisma da Miseno (a circa 30 km di distanza), resta la fonte più dettagliata e vivida. Le sue lettere a Tacito descrivono con precisione quella “nube a forma di pino” che si innalzò dal vulcano.

Come si svolse l’eruzione

Gli studiosi dividono l’eruzione in due fasi principali, ricostruite grazie alle lettere di Plinio il Giovane e allo studio dei depositi vulcanici.

Prima fase: la colonna eruttiva e la pioggia di pomici

Verso mezzogiorno una colonna di gas, cenere e pomici si alzò dal vulcano fino a oltre 30 chilometri di altezza, allargandosi in alto: Plinio la paragonò a un pino marittimo. Il vento spinse la nube verso sud-est e su Pompei cadde per molte ore, fino alla mattina successiva, una pioggia di pomici e cenere che accumulò quasi tre metri di materiale. I tetti crollavano sotto il peso, molti abitanti fuggirono e altri cercarono riparo nelle case.

Seconda fase: i flussi piroclastici

Nella notte la colonna cominciò a collassare, generando flussi e nubi piroclastiche: valanghe di gas bollenti, cenere e frammenti di roccia che scendono lungo i fianchi del vulcano a centinaia di gradi e a grande velocità. I primi raggiunsero Ercolano, uccidendo chi si era rifugiato sulla spiaggia e nei magazzini del porto. La mattina seguente i flussi arrivarono anche a Pompei, dove uccisero chi era rimasto o stava ancora cercando di fuggire.

Pompei ed Ercolano: due destini diversi

Pompei, circa 10 chilometri a sud-est del vulcano, fu sepolta prima da pomici e cenere e poi dai flussi piroclastici, sotto circa 4-6 metri di materiale. Ercolano, a circa 7 chilometri a sud-est del vulcano, ricevette poche pomici ma fu investita direttamente dai flussi piroclastici e sepolta sotto circa 20 metri di depositi, che hanno conservato anche legno, cibi e papiri carbonizzati.

La data: agosto o ottobre?

Per secoli la data è stata fissata al 24 agosto, seguendo i manoscritti delle lettere di Plinio, che però ci sono arrivati in versioni diverse. Nel 2018 a Pompei è stata scoperta un’iscrizione a carboncino che riporta il 17 ottobre, probabilmente del 79: insieme alla frutta autunnale, ai bracieri accesi e al vino già messo nei grandi contenitori, fa pensare che l’eruzione sia avvenuta il 24 ottobre. Il dibattito tra gli studiosi resta aperto.

Come morirono le vittime

A Pompei molte persone morirono per il crollo degli edifici, ma soprattutto per i flussi piroclastici della seconda fase, per il calore e l’inalazione di cenere e gas. A Ercolano, gli scheletri ritrovati nei fornici sul mare mostrano gli effetti di un calore estremo, di diverse centinaia di gradi, sufficiente a uccidere all’istante; l’ipotesi, diffusa da uno studio del 2018, che il sangue delle vittime sia arrivato a bollire è ancora discussa.

Quanti morirono a Pompei ed Ercolano?

• Pompei: sono stati ritrovati i resti di oltre 1.100 persone, in circa due terzi della città scavata; le stime totali partono da circa 2.000 vittime, su una popolazione di circa 10.000-12.000 abitanti
• Ercolano: sono stati ritrovati oltre 300 scheletri, soprattutto sull’antica spiaggia, su una popolazione di circa 4.000-5.000 abitanti
• Area vesuviana: il numero complessivo, compresi Stabia e Oplontis, è incerto

Gran parte degli abitanti riuscì probabilmente a fuggire: alcune iscrizioni indicano sopravvissuti che si trasferirono in città vicine come Napoli, Pozzuoli, Cuma e Ostia.

Recenti ritrovamenti archeologici, come la frutta secca carbonizzata, i bracieri e un’antica moneta che riferisce della quindicesima acclamazione di Tito a imperatore, avvenuta dopo l’8 settembre del 79, fanno propendere per un’eruzione autunnale, probabilmente il 24 ottobre di quell’anno.

Dopo secoli di quiete, nel 79 d.C. il Vesuvio eruttò, devastando prosperose città romane come Pompei ed Ercolano e uccidendo migliaia di persone.

Pompei ed Ercolano, città fiorenti

Le città di Pompei ed Ercolano prosperavano ai piedi del Vesuvio, nel Golfo di Napoli. Un vulcano inattivo da secoli, che gli abitanti scambiavano per una semplice montagna. A Pompei vivevano probabilmente 10.000-12.000 persone, tra commercianti, artigiani e agricoltori, che sfruttavano le risorse della terra fertile di origine vulcanica, ricca di vigneti e alberi da frutto.

Ercolano, una città di 5.000 abitanti il cui nome deriva dal leggendario eroe Ercole, divenne una destinazione estiva prediletta dai ricchi romani per la sua vicinanza al mare, che vi costruirono lussuose ville e terme. Come in tutto l’impero romano, anche queste due città non erano immuni dalla presenza del gioco d’azzardo e della prostituzione, come testimoniano i reperti ritrovati sia a Ercolano che a Pompei.

La testimonianza di Plinio il Giovane

Gran parte di ciò che sappiamo di questo evento ci arriva dagli scritti del senatore e scrittore romano Plinio il Giovane (circa 61-114 d.C.) e da Plinio il Vecchio. Vivevano a Miseno, lungo il Golfo di Napoli, a circa 35 chilometri da Pompei, quando il Vesuvio eruttò.

Nelle due lettere che scrisse allo storico Tacito, Plinio il Giovane descrisse “il modo in cui le persone si coprivano la testa con i cuscini, l’unico mezzo di protezione contro una grandine” e “come una terribile nuvola scura, carica di materiale infiammabile, esplose all’improvviso.”

Sepolte e dimenticate dalla Storia

Plinio aveva solo 17 anni e fu fortunato a scampare al disastro, diventando in seguito un celebre scrittore e amministratore romano. Suo zio, Plinio il Vecchio, famoso naturalista e comandante della flotta romana nel Golfo di Napoli, fu meno fortunato.

Quando vide la nube partì da Miseno con le navi della flotta, prima per osservare il fenomeno e poi per soccorrere gli abitanti della costa. Arrivato a Stabia, morì sulla spiaggia il giorno successivo, probabilmente soffocato da gas e cenere o per un malore, come racconta il nipote Plinio il Giovane.

La riscoperta delle città sepolte

Dopo la fine dell’eruzione del Vesuvio del 79 d.C., alcuni abitanti di Pompei tornarono a scavare tra le case distrutte per recuperare oggetti di valore, ma molti tesori rimasero indietro e furono poi dimenticati.

Le due città, sepolte sotto spessi strati di cenere, pomici e materiale piroclastico, non furono mai più ricostruite e caddero gradualmente nell’oblio nei secoli successivi. Solo nel XVIII secolo, Pompei ed Ercolano furono finalmente scoperte e riportate alla luce, offrendo una documentazione archeologica senza precedenti della vita quotidiana di un’antica civiltà che, grazie a una morte inaspettata, si è conservata in modo incredibile.

• Nel 1709, scavando un pozzo a Ercolano, vennero alla luce marmi e statue del teatro antico; gli scavi ufficiali, voluti da Carlo di Borbone, iniziarono nel 1738.
• Nel 1748 iniziarono gli scavi borbonici a Pompei, che fu identificata con certezza solo nel 1763 grazie a un’iscrizione con il nome della città.
• Nel 1927, il governo italiano riavviò gli scavi di Ercolano, portando alla luce numerosi tesori artistici, tra cui statue in bronzo e marmo.

I calchi delle vittime e gli scheletri di Ercolano

A Pompei i corpi delle vittime, avvolti dalla cenere che poi si indurì, si sono decomposti lasciando delle cavità. Dal 1863 l’archeologo Giuseppe Fiorelli ebbe l’idea di riempirle di gesso: i calchi che ne risultano mostrano la posizione delle vittime al momento della morte.

Allo stesso modo, anche il resto della città si è conservato nel tempo, con oggetti ordinari che mostrano la vita quotidiana a Pompei, una testimonianza ancora più preziosa per gli archeologi rispetto a statue e dipinti. A Ercolano, invece, per secoli si è pensato che quasi tutti gli abitanti fossero riusciti a fuggire: solo all’inizio degli anni Ottanta gli scavi dell’antica spiaggia e dei fornici hanno portato alla luce centinaia di scheletri.

Il Vesuvio, l’unico vulcano attivo in Europa

Oggi il Vesuvio è uno dei vulcani attivi in Europa continentale, e uno dei più monitorati al mondo. La sua ultima eruzione risale al marzo del 1944, mentre la sua ultima grande eruzione avvenne nel 1631. Si prevede che un’altra eruzione si verificherà nel prossimo futuro e potrebbe causare disastri per le 700.000 persone che vivono nella “zona rossa” intorno alla montagna.

Le eruzioni del Vesuvio: i 5 casi più tragici

Il Vesuvio è uno dei vulcani attivi dell’Europa continentale. Ogni suo risveglio è accompagnato dalla distruzione nelle città vicine. Gli storici identificano le 5 eruzioni più tragiche del Vesuvio, segnate da enormi devastazioni.

L’eruzione più terribile

Una delle più catastrofiche eruzioni del Vesuvio avvenne nel 79 d.C. Questo cataclisma portò alla completa distruzione di diverse città ai suoi piedi:

• Stabia;
• Pompei;
• Ercolano.

I successivi risvegli del Vesuvio

La successiva significativa eruzione del Vesuvio avvenne molti anni dopo, nel 1631. È stimata dagli esperti come più debole (circa 10 volte) rispetto alla catastrofe del 79. Questa eruzione provocò però un numero enorme di vittime, stimato in alcune migliaia. Questo numero di morti è dovuto alla densa popolazione delle città situate ai piedi della montagna sputafuoco.

Flussi piroclastici e colate di fango devastarono numerosi paesi alle falde del vulcano. Nel 1794 una colata di lava attraversò Torre del Greco, distruggendo gran parte della città.

Nell’aprile del 1906 una violenta eruzione, con colate di lava verso Boscotrecase e Torre Annunziata e un’intensa caduta di cenere, causò più di cento vittime, molte delle quali per il crollo dei tetti sotto il peso della cenere, come nella chiesa di San Giuseppe Vesuviano.

L’ultima eruzione del Vesuvio risale al marzo 1944: la lava distrusse gran parte di San Sebastiano al Vesuvio e Massa di Somma, e si contarono 26 vittime, quasi tutte per il crollo dei tetti sotto il peso della cenere.

Consiglio:

Combina la visita a Pompei ed Ercolano in un unico weekend. Inizia con Ercolano (più piccola e veloce) e dedica il giorno successivo a Pompei. Completa il tour con il Museo Archeologico di Napoli per vedere i reperti più preziosi.

Visita oggi Pompei ed Ercolano

Se sei appassionato di storia romana e vuoi vedere con i tuoi occhi i luoghi dell’eruzione, ecco alcune risorse utili:

🎟️ Informazioni utili per la visita

• Pompei: 66 ettari di scavi, richiede almeno 4-5 ore per la visita completa
• Ercolano: 4 ettari di scavi, richiede circa 2-3 ore
• Biglietti: disponibili online o in loco (consigliato prenotare in anticipo)
• Orari: generalmente 9:00-19:00 (variano per stagione)
• Come arrivare: treni Circumvesuviana da Napoli, autobus SITA, auto (parcheggi disponibili)

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Consiglio:

Combina la visita a Pompei ed Ercolano in un unico weekend. Inizia con Ercolano (più piccola e veloce) e dedica il giorno successivo a Pompei. Completa il tour con il Museo Archeologico di Napoli per vedere i reperti più preziosi.

Conclusioni

L’eruzione del Vesuvio del 79 d.C. resta uno degli eventi naturali più studiati e documentati della storia antica. La distruzione di Pompei ed Ercolano, sebbene tragica, ha preservato per due millenni un’istantanea unica della vita romana quotidiana.

Gli studi degli ultimi anni continuano ad arricchire la nostra comprensione di questo evento catastrofico, rivelando dettagli sorprendenti su come morirono le vittime, quanto durò l’eruzione e persino sulla data esatta.

Visitare oggi gli scavi di Pompei ed Ercolano significa camminare sulle stesse strade percorse da chi visse (e morì) in quelle drammatiche 24 ore di quasi 2000 anni fa.

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Fonti e approfondimenti:
Wikipedia: Eruzione del Vesuvio del 79 |
Focus.it: Sangue vaporizzato delle vittime |
Pompei.it: Storia di Ercolano |
Circei.it: Impatti dell’eruzione del 79 d.C.