Medioevo: aspettative vita e morte delle persone

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Parlare di aspettativa di vita nel Medioevo è più complesso di quanto un singolo numero possa raccontare. Spesso si sente dire che la gente moriva giovane, ma la realtà è ben più sfumata.

Certo, la media era bassa, ma questo dato era pesantemente condizionato dall’altissima mortalità infantile. Non significa affatto che chi superava i primi anni di vita fosse destinato a spegnersi a trenta o quarant’anni.

Le condizioni di vita cambiavano radicalmente a seconda dell’epoca, della regione, di cosa si mangiava, del mestiere che si faceva e della propria posizione sociale. E poi c’erano i flagelli: malattie, carestie, guerre ed epidemie potevano stravolgere le carte in tavola, decidendo chi viveva e chi moriva.

Per capire davvero la quotidianità e la fine nel Medioevo, dobbiamo distinguere tra l’aspettativa di vita alla nascita e quanto viveva chi riusciva a superare la temibile infanzia. Vediamo insieme quali erano i fattori che più di tutti incidevano sulla sopravvivenza.

Perché l’età media nel Medioevo era così bassa?

Nel Medioevo, l’aspettativa di vita e le cause di morte erano un mondo a parte rispetto a oggi. Ecco cosa succedeva.

Quanto si viveva nel Medioevo

1. Una vita breve, ma con riserve:
   • L’aspettativa di vita media si aggirava sui 30-40 anni, ma è un dato che inganna. L’altissima mortalità infantile tirava giù la media.
2. Il flagello dell’infanzia:
   • Malattie, fame e l’assenza di cure mediche falcidiavano i bambini. Un terzo non arrivava ai cinque anni.
3. Chi superava l’infanzia…:
   • …aveva buone probabilità di arrivare ai 50-60 anni, e qualcuno toccava persino i 70.

Le cause di morte più comuni

1. Le malattie infettive:
   • Epidemie come la Peste Nera (1347-1351) sterminarono intere popolazioni. Vaiolo, tubercolosi e difterite erano all’ordine del giorno.
2. Fame e denutrizione:
   • Le carestie, spesso dovute a maltempo o raccolti scarsi, erano una minaccia costante e portavano alla morte per fame.
3. Guerre e violenza:
   • Conflitti, invasioni e lotte tra nobili causavano morti violente, sia tra i soldati che tra i civili.
4. Condizioni igieniche:
   • Igiene precaria e mancanza di conoscenze mediche contribuivano a un’alta mortalità.

La morte nella cultura medievale

1. Un fatto quotidiano:
   • La morte era parte integrante della vita, accettata spesso con rassegnazione, influenzata dalla religione e dalle credenze spirituali.
2. Riti e cerimonie:
   • Funerali e celebrazioni religiose erano momenti cruciali nella vita comunitaria, specchio delle tradizioni locali.

Insomma, la vita nel Medioevo era un percorso ad ostacoli, con un’aspettativa di vita bassa e minacce costanti come malattie, fame e violenza. Eppure, chi riusciva a superare le difficoltà dell’infanzia poteva vivere una vita relativamente lunga e piena.

Cosa mangiava l’uomo medievale?

Nel Medioevo, la gente comune mangiava in modo semplice, due volte al giorno: a colazione e a cena. La base della dieta era pane di segale, cereali e zuppe di verdure, insaporite con aglio, cipolle ed erbe. Nei villaggi e nelle città, molti avevano orti dove coltivavano fagioli, piselli, cavoli e rape.

La carne, che fosse maiale o manzo, finiva in tavola solo per le feste. Il pollame (polli, oche, anatre) era più comune, ma non certo un piatto quotidiano. I cibi venivano conditi con olio d’oliva, mentre per bere c’erano acqua, latte, vino e sidro di mele. Il miele era l’unico dolce. Lo zucchero, importato da lontano, era carissimo e considerato quasi una medicina.

Gli utensili a tavola nel Medioevo

I piatti della maggior parte degli europei nel Medioevo, ciotole e tazze, erano rudimentali, fatti di argilla o stagno. Argento e oro erano riservati alla nobiltà. Le forchette non esistevano, si usavano solo i cucchiai. La carne si tagliava col coltello e si mangiava con le mani.

Ai banchetti, i nobili condividevano una ciotola e una coppa di vino in due. Le ossa finivano sotto il tavolo e le mani si pulivano con un panno. Nelle famiglie contadine e cittadine più numerose, tutti mangiavano da un’unica grande ciotola comune.

Vita e morte di una persona medievale

L’aspettativa di vita e la morte dipendevano da molti fattori: le condizioni di vita, l’appartenenza a un certo ceto sociale e il mestiere. Tra il X e il XIV secolo, i nobili vivevano fino a 56 anni, mentre i cavalieri in media solo 48. La vecchiaia e le malattie arrivavano molto presto allora.

Le difficoltà della vita medievale non favorivano la longevità; era raro trovare famiglie con tre generazioni sotto lo stesso tetto: nonni, genitori e nipoti. Superare l’infanzia, però, aumentava notevolmente le possibilità di raggiungere l’età adulta e, in alcuni casi, persino la vecchiaia.

Ecco perché l’aspettativa di vita alla nascita non può darci un quadro completo di quanto vivessero realmente le persone nel Medioevo.

Sporcizia e incendi: la rovina delle città

I cittadini avrebbero dovuto gettare i rifiuti notturni in appositi pozzi neri, ma spesso finivano direttamente in strada. Non stupisce che le epidemie si diffondessero rapidamente in città: colera, dissenteria, tifo, pertosse, tubercolosi, scarlattina, contro cui le persone erano indifese.

Quando scoppiava l’epidemia di peste, le conseguenze erano catastrofiche.

La Peste Nera

A metà del XIV secolo, la peste arrivò in Europa dall’Asia. Si diffondeva con i morsi delle pulci, insetti onnipresenti nelle case medievali. La gente provava a difendersi con maschere, aceto e resine aromatiche, ma ogni tentativo era vano. In molte città, la popolazione si dimezzò in poco tempo.

A tutto questo si aggiungevano i capricci del clima: siccità, gelate e inondazioni causavano carestie e stragi di massa.

La seconda grande minaccia erano gli incendi, che uccidevano migliaia di persone. Il fuoco divorava strada dopo strada, impossibile da fermare. I cittadini non spegnevano gli incendi, ma distruggevano le case vicine per creare barriere.

Le migrazioni medievali

La popolazione di una città medievale non superava quasi mai le 3-5 mila persone, ma cominciò a crescere grazie al continuo afflusso di contadini. Milioni di persone si spostavano: pellegrini e crociati verso i luoghi santi, predicatori, studenti in cerca di sapere, mercanti per i loro affari e contadini in cerca di terre libere.

Questi flussi di persone portavano con sé conoscenze, mestieri, ma anche nuove malattie.

L’aspettativa di vita media in Europa

L’aspettativa di vita media in Europa non superava i 45 anni e la popolazione del continente arrivava a malapena a 60 milioni alla fine del Medioevo. Per capire davvero quanto si vivesse nel Medioevo, è fondamentale distinguere tra la media alla nascita e la durata della vita di chi riusciva a superare i primi, difficilissimi anni. Solo così possiamo avere un quadro più fedele di un’epoca così lontana e affascinante.