Oceano Pacifico perché si chiama così? 4 teorie

Indice dei contenuti

L’Oceano Pacifico: un nome che evoca calma, tranquillità, acque placide. Eppure, è il più grande e, spesso, il più temibile specchio d’acqua del nostro pianeta. Allora, perché si chiama così? La storia dietro questo nome è affascinante e, come vedremo, un po’ ingannevole.

Oceano Pacifico: perché si chiama così? 4 teorie

Il primo europeo a vederlo, lo spagnolo Vasco Núñez de Balboa, nel 1513 lo avvistò dall’istmo di Panama e lo chiamò “Mar del Sur”, il mare del Sud. Ma la storia non finisce qui. Persino nel celebre racconto di “Il giro del mondo in 80 giorni”, l’oceano non si è certo mostrato pacifico.

Fu l’esploratore portoghese Ferdinando Magellano, al servizio della Spagna, a battezzarlo. Durante la sua epica circumnavigazione del mondo, tra il 1520 e il 1521, Magellano e il suo equipaggio furono i primi europei ad attraversare questo oceano. Lo chiamarono “Mar Pacifico”, che in portoghese significa “Mare pacifico”. Ma se era un mare, perché oggi lo chiamiamo oceano?

Il battesimo del Pacifico: un episodio fortunato

Il nome “Pacifico” è un tributo a un momento specifico: nel 1520, Magellano si trovò ad attraversare un tratto di mare insolitamente calmo. Dopo le tempeste e le insidie incontrate nell’Atlantico, quella quiete fu una benedizione. Da qui, la scelta di “Mar Pacifico”. Ironia della sorte, oggi sappiamo che questo oceano è tutt’altro che pacifico: è una forza dinamica, teatro di terremoti, tsunami e tifoni. Il nome, quindi, cristallizza un’istantanea storica, non la sua vera natura.

Le 4 ragioni dietro la scelta del nome di Magellano:

Nel 1519 Ferdinando Magellano salpò da Sanlúcar de Barrameda con cinque navi spagnole alla ricerca di una rotta verso le Molucche. La spedizione, nel 1521, attraversò l’oceano e raggiunse le Filippine. Ecco le teorie sul perché Magellano lo chiamò “Pacifico”:

1. Acque calme inaspettate: Durante il loro viaggio, Magellano e il suo equipaggio trovarono acque insolitamente tranquille. Fu una tregua gradita dopo i mari insidiosi e tempestosi che avevano affrontato. La calma del Pacifico contrastava nettamente con l’Atlantico, noto per le sue acque agitate e i venti forti.

2. La stagione e la rotta giuste: la flotta attraversò il Pacifico meridionale seguendo gli alisei, in una fascia e in un periodo dell’anno con tempo stabile. Fu una coincidenza fortunata: in realtà il Pacifico è l’oceano in cui si formano più cicloni tropicali.

3. Il contrasto con l’Atlantico: Avendo già navigato nell’Atlantico, con le sue correnti violente e il tempo imprevedibile, l’equipaggio di Magellano trovò il Pacifico sorprendentemente sereno. Questa differenza marcata rafforzò l’idea di un “Mare pacifico”.

4. Un augurio: c’è chi legge nel nome anche una speranza per il resto del viaggio, ma è un’ipotesi: le fonti dell’epoca parlano solo della calma del mare.

Il vicentino Antonio Pigafetta, cronista della spedizione, racconta che il mare fu chiamato Pacifico perché in tutta la traversata, durata più di tre mesi, non incontrarono mai una tempesta. Fu però una traversata terribile per la fame e lo scorbuto.

L’Oceano Pacifico è davvero così pacifico?

Il nome è fuorviante. L’Oceano Pacifico, il più grande e profondo del mondo, è un gigante irrequieto, sede di alcuni dei fenomeni naturali più intensi del pianeta.

Lungo i suoi margini si estende il celebre Anello di Fuoco del Pacifico, una fascia dove si concentra circa il 75% dei vulcani attivi e dove avvengono la maggior parte dei terremoti più potenti. Le onde anomale generate da questi sismi possono trasformarsi in tsunami devastanti, capaci di percorrere migliaia di chilometri. Nelle zone tropicali del Pacifico occidentale, ogni anno si scatenano numerosi tifoni, alcuni dei quali raggiungono una forza distruttiva.

La calma che Magellano incontrò fu un’eccezione, un colpo di fortuna. Oggi, gli scienziati lo considerano uno degli oceani più complessi da studiare, proprio per la varietà e l’intensità dei suoi fenomeni geologici e climatici.

Magellano fu fortunato, ma migliaia di altri marinai hanno conosciuto la spietatezza di questo oceano. Qui si formano tre quarti di tutti gli tsunami del nostro pianeta, con velocità che possono raggiungere gli 800 chilometri all’ora.

Curiosità sull’Oceano Pacifico

Oltre all’origine del suo nome, il Pacifico detiene numerosi record. Copre circa un terzo della superficie terrestre, superando per estensione tutte le terre emerse messe insieme. Al suo interno si trova la Fossa delle Marianne, il punto più profondo degli oceani, che scende oltre gli 11.000 metri.

Le sue acque bagnano le coste di Asia, Oceania, America settentrionale e meridionale, e ospitano migliaia di isole, molte delle quali di origine vulcanica o corallina. La sua straordinaria biodiversità lo rende un ecosistema decisivo per l’intero pianeta.

Dove si trova l’oceano Pacifico?

L’Oceano Pacifico è il più vasto dei cinque oceani terrestri, con una superficie di circa 155,6 milioni di chilometri quadrati. Si estende tra la costa occidentale delle Americhe e quella orientale dell’Asia, collegandosi all’Oceano Artico a nord e all’Oceano Indiano a ovest.

Oceano Pacifico: il significato

Il nome “Pacifico” deriva da Ferdinando Magellano. Durante la sua spedizione, trovò questo vasto oceano molto più calmo dell’Atlantico, da qui l’appellativo “Mar Pacifico”.

Con il tempo, “Pacifico” è diventato il nome universale per questo oceano. Nonostante il suo nome, è un luogo di immense dimensioni, fosse profonde, intensa attività vulcanica, una ricca biodiversità e un ruolo decisivo nei modelli climatici globali.

Fatti interessanti sull’Oceano Pacifico:

1. Il più grande: Copre circa il 46% della superficie acquatica terrestre.

2. Il punto più profondo: Il Challenger Deep, nella Fossa delle Marianne, è il punto più basso della Terra, a circa 11.000 metri di profondità.

3. Dorsali e vulcani sottomarini: la dorsale del Pacifico orientale fa parte del sistema di dorsali oceaniche, la catena montuosa più lunga del pianeta (oltre 65.000 chilometri in tutti gli oceani).

4. Attività vulcanica: Oltre il 75% dei vulcani attivi del mondo si trova qui, molti lungo l’Anello di Fuoco.

5. Hotspot di biodiversità: Una varietà incredibile di vita marina, tra barriere coralline, foreste di alghe ed ecosistemi oceanici aperti. È fondamentale proteggere gli oceani dall’impatto del cambiamento climatico.

Il nome “Oceano Pacifico” è stato poi adottato in molte lingue. Oggi, con i suoi oltre 155 milioni di chilometri quadrati, rimane il più grande dei cinque oceani del mondo.