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Perché si chiama Mar mediterraneo? La parola Mediterraneo significa “tra le terre” in latino, “in mezzo alla terra” e il “Mar di Mezzo”. In realtà, il Mar Mediterraneo non è un oceano ma un mare interno, e la sua forma complessiva è molto particolare rispetto ad altri mari, perché è circondato da “terra” su tutti i lati.
Il più grande mare interno del mondo, con una superficie di circa 2,5 milioni di km². Sebbene il Mediterraneo sia povero di nutrienti vegetali come fosfati, nitrati e nitriti, ha una ricca diversità di organismi marini e gli organismi marini endemici costituiscono un terzo di questi organismi, ovvero circa 12.000 specie.
È stato chiamato con molti nomi nel corso della storia, come il Mare Occidentale e Mare dei Filistei. Perché si chiama Mar mediterraneo? Definizione usata perché il mar mediterraneo era a metà tra l’Africa e l’Europa, rendendolo in un modo o nell’altro il mezzo del mondo, così fu chiamato Mediterraneo perché media in tutta quell’area geografica.
Perché si chiama Mar mediterraneo?
Il Mar Mediterraneo è un mare transcontinentale, non è come un oceano, ma più come un grande lago. In oceanografia è chiamato il Mar Mediterraneo Europeo per distinguerlo dal resto dei mari interni in altri luoghi. I Romani lo chiamavano anche Mare Nostrum, che significava il Nostro Mare.
Oltre ai ben noti tre continenti dell’Asia, dell’Europa e dell’Africa, ci sono isole grandi e piccole intorno e all’interno del Mar Mediterraneo. Tali paesi mediterranei hanno creato i presupposti per lo sviluppo della civiltà mediterranea e lo scontro delle civiltà della terra attorno al mare.
Qual è il colore del Mediterraneo?
Un’altra affermazione sull’origine del nome “Mediterraneo” è legata a un antico sistema di colori associati ai punti cardinali:
- il colore “blu” come simbolo dell’est,
- il colore “bianco” come simbolo dell’ovest,
- il colore “rosso” come simbolo del sud,
- il colore “nero” come simbolo del nord.
Come si è formato il Mediterraneo?
Circa 6 milioni di anni fa, il Mediterraneo si prosciugò e divenne un deserto. Successivamente, con l’apertura dello Stretto di Gibilterra, che collega l’Africa all’Europa a seguito della separazione dei continenti, le acque oceaniche hanno cominciato a riempire il Mediterraneo.
Questo evento cronologico segna il confine tra Miocene e Pliocene.
Dove si trova il Mar Mediterraneo
Il Mar Mediterraneo si estende dall’Oceano Atlantico a ovest al continente asiatico a est, e separa il continente africano dal continente europeo, spesso definito la culla delle civiltà occidentali.
La sua lunghezza ovest-est, dallo Stretto di Gibilterra tra Spagna e Marocco fino alle coste del Golfo di Iskenderun sulla costa sud-orientale della Turchia, è di circa 4.000 km, mentre la sua estensione nord-sud, tra le coste della Croazia meridionale e della Libia, è di circa 800 km. La sua superficie complessiva è di circa 2.510.000 km².
Sebbene la sua lunghezza in direzione ovest-est sia grande, la sua larghezza è piuttosto contenuta: circa 800 km tra Genova e le coste tunisine, 400 km in linea con Capo Matapan, 530 km tra le coste turche ed egiziane. La sua larghezza massima raggiunge invece i 1.000 km circa tra la costa di Taranto, nel sud Italia, e il Golfo della Sirte.
Il Mar Mediterraneo diventa molto stretto tra la Sicilia e la Tunisia, nelle sue parti centrali: qui la larghezza si riduce a circa 138 km. La parte a est di questo punto è chiamata bacino del Mediterraneo orientale, mentre quella a ovest è il bacino del Mediterraneo occidentale.
L’area principale, ampia e ininterrotta, è la parte orientale, compresa tra Tunisia e Siria; le restanti parti sono bacini separati da masse continentali, penisole e isole, e per questo portano nomi propri.
La parte tra il Marocco e la Spagna è il Mar Iberico; quella tra la costa spagnola, la Corsica e la Sardegna è il Mar delle Baleari; quella tra l’Italia, la Sicilia, la Sardegna e la Corsica è il Mar Tirreno; quella tra l’Italia e la penisola balcanica è il Mar Adriatico; quella tra l’Italia, la Sicilia e la Grecia è il Mar Ionio.
Geologia mediterranea
Nel Mediterraneo è presente una catena montuosa sommersa che si estende dall’isola di Sicilia alle coste del continente africano e divide il Mediterraneo nelle parti occidentale e orientale.
La parte occidentale comprende le isole di Ibiza, Maiorca e Minorca, e in mezzo al mare si trovano le isole della Sardegna, della Corsica, della Sicilia e di Malta; a sua volta è divisa in tre bacini:
- Bacino di Alboran: a est dello Stretto di Gibilterra, tra le coste della Spagna e del Marocco.
- Bacino algerino: a est del bacino di Alboran, a ovest della Sardegna e della Corsica, esteso dalle coste dell’Algeria a quelle della Francia.
- Bacino Tirrenico: corrisponde al Mar Tirreno, tra l’Italia e le isole della Sardegna e della Corsica.
La parte orientale comprende le grandi isole del mare come Cipro, Creta, Eubea, Rodi, Lesbo, Chio, Cefalonia e Corfù, ed è divisa in due bacini principali:
- Bacino ionico: si estende a sud dell’Italia, dell’Albania e della Grecia; è qui che si trova il punto più profondo di tutto il Mar Mediterraneo.
- Bacino levantino (o bacino orientale): si trova a sud delle montagne dell’Anatolia, in Turchia.
Topografia sottomarina del Mar Mediterraneo
Una delle caratteristiche notevoli del Mediterraneo è che è il più profondo dei mari interni. Ci sono molti punti in questo mare con una profondità oltre i 3.000 metri, e soprattutto nel Mediterraneo orientale oltre i 4.000 metri.
Nella parte del bacino del Mediterraneo orientale, sulla costa tunisina, la profondità è relativamente bassa e aumenta rapidamente verso est, dove è presente un’ampia piattaforma continentale.
La topografia sottomarina del bacino del Mediterraneo orientale, che non ha la forma di una conca piana, è piuttosto aspra. In questa sezione si trova anche il punto più profondo dell’intero Mediterraneo: la depressione di circa 5.270 metri nota come Abisso di Calipso.
Più a est, la parte più profonda del Mediterraneo è invece la fossa di 4.353 metri a est dell’isola di Rodi. Il mare Adriatico, compreso tra i Balcani (Slovenia, Croazia, Montenegro, Albania) e l’Italia, non è molto profondo: nella maggior parte dei luoghi non raggiunge i 200 metri e diventa meno profondo verso nord.
Clima mediterraneo
L’aria nel Mar Mediterraneo scorre attraverso le fessure delle catene montuose, e i forti venti che le attraversano portano a un aumento dei tassi di evaporazione in estate e a carenza d’acqua stagionale nel mare; questi venti riducono inoltre significativamente il calore e l’umidità nelle acque superficiali.
Attraverso il raffreddamento per evaporazione, le condizioni meteorologiche aumentano la salinità dell’acqua proveniente dall’Oceano Atlantico, a causa dell’evaporazione delle acque superficiali.
Il clima del mare è limitato alle zone costiere ed è caratterizzato da inverni moderati e umidi, estati relativamente calme, calde e secche; la primavera è una stagione di transizione e variabile, l’autunno è relativamente breve. La quantità e la distribuzione delle piogge nei luoghi mediterranei è variabile e imprevedibile, e va dai 250 mm sulla costa tra Tunisia ed Egitto ai 2.500 mm sulla costa dalmata della Croazia.
Perché l’acqua del Mediterraneo è salata?
Il Mar Mediterraneo è caratterizzato da una salinità relativamente elevata soprattutto perché l’evaporazione è maggiore delle precipitazioni e degli apporti di acqua dolce provenienti dai fiumi. Anche la comunicazione relativamente limitata con l’Oceano Atlantico attraverso lo Stretto di Gibilterra contribuisce al particolare equilibrio delle sue acque. La salinità tende inoltre ad aumentare procedendo verso il Mediterraneo orientale.
La salinità delle acque del Mediterraneo
Il tasso di salinità è elevato nel bacino principale del Mediterraneo e più basso nei mari a esso collegati; varia tra il 36 e il 39 per mille, superiore alla salinità media degli oceani, e aumenta procedendo dall’Oceano Atlantico verso est. Il rapporto è leggermente più alto nelle acque al largo delle coste di Israele e Libano, raggiunge il livello massimo tra Cipro ed Egitto, e diminuisce avvicinandosi al delta del Nilo.
Sebbene la salinità diminuisca al largo dei delta dei fiumi Seyhan e Ceyhan, sulla costa anatolica, resta relativamente alta lungo le coste meridionali dell’Anatolia.
La temperatura delle acque del Mediterraneo
La temperatura delle acque del Mediterraneo aumenta da ovest a est, così come il tasso di salinità. Mentre la temperatura media delle acque superficiali a febbraio, nel Mediterraneo occidentale, è di 13-14 °C, questo valore supera i 17 gradi a est.
L’aumento di temperatura da ovest a est è ancora più marcato nei mesi estivi: la temperatura delle acque superficiali del Mediterraneo occidentale è di circa 23 °C ad agosto, contro i 25-28 °C del Mediterraneo orientale.
Il Mediterraneo è un mare limpido, caratteristica che ha reso le sue coste tra le mete turistiche più conosciute al mondo. Le variazioni di livello dovute alle maree non sono rilevanti nel Mediterraneo: di norma 20-30 cm, con eccezioni fino a circa 1 metro a est della Tunisia e 2 metri nel Golfo di Gabès.
Paesi mediterranei
Le nazioni che si affacciano sul Mediterraneo sono classificate in tre gruppi, in base alla posizione della costa:
- Paesi europei: è il gruppo più numeroso, composto da tredici paesi affacciati sul Mediterraneo. Spagna, Francia, Monaco, Italia, Slovenia, Croazia, Bosnia ed Erzegovina, Montenegro, Albania, Grecia, Turchia e Malta, oltre al territorio britannico di Gibilterra. Tra questi, la Grecia ha la costa più lunga.
- Il Levante: paesi del Medio Oriente affacciati su questa costa, Siria, Libano, Israele, Palestina e Cipro.
- Paesi nord-africani: cinque paesi, Tunisia, Libia, Algeria, Marocco ed Egitto. La costa della Libia è la più lunga tra questi, estendendosi per oltre 1.770 km.
Le isole maggiori del Mediterraneo sono Sicilia, Sardegna, Cipro, Corsica, Creta, Maiorca e Rodi.
L’impatto dell’attività umana nel Mediterraneo
La pesca è scarsa nel Mediterraneo, tranne che nelle parti poco profonde. Molte creature marine sono esposte alla pesca eccessiva a causa della forte domanda: alcune città hanno cercato di ridurne l’impatto controllando le dimensioni delle reti da pesca, ma monitorare i pescatori resta difficile.
La pesca eccessiva colpisce anche specie non commerciali come balene, delfini, tartarughe marine e la foca monaca del Mediterraneo, in via di estinzione. Tra i pesci commerciali ci sono passere di mare, sardine, triglie e tonni rossi, in particolare il tonno rosso.
La pesca eccessiva e l’inquinamento hanno impoverito la pesca naturale di granchi e gamberi, le cui coste rocciose fornivano un tempo un raccolto prezioso. Tra i paesi mediterranei, i maggiori produttori ittici sono Italia, Spagna, Marocco e Turchia. Il 65% del pesce pescato nel Mediterraneo viene commercializzato fresco.
Il sale marino viene prodotto per evaporazione nei bacini costieri del Mediterraneo orientale da migliaia di anni: un tempo utilizzato come spezia per la conservazione degli alimenti, oggi è impiegato anche nell’industria chimica.
Qual è il mare più grande del mondo?
Il 70% della superficie terrestre è coperto d’acqua: per questo mari e oceani costituiscono più della metà del nostro pianeta. Il Mar Cinese Meridionale, conteso tra Cina, Vietnam, Filippine, Malesia e altri paesi dell’area, è tra i mari più estesi del mondo. In Italia il mare di riferimento resta invece il Mediterraneo, che bagna gran parte delle nostre coste.
Il Mediterraneo è pulito?
Secondo un rapporto del World Wildlife Fund (WWF), ogni minuto entrano nel Mar Mediterraneo rifiuti di plastica equivalenti a 33.880 bottiglie.
Dai primi anni ’80 è cresciuto l’interesse per l’esplorazione e la produzione di petrolio e gas naturale in mare: i pozzi offshore rappresentano una quota importante della produzione di idrocarburi in paesi limitrofi come Italia, Libia, Egitto e Algeria. L’attività è particolarmente intensa al largo delle coste della Libia, e ha un impatto negativo documentato sulla vita marina e sul fitoplancton.
Domande Frequenti
Perché si chiama Mar Mediterraneo e perché è classificato come mare, non oceano?
“Mediterraneo” deriva dal latino e significa “in mezzo alla terra”: descrive perfettamente la sua posizione, circondata da terra su ogni lato. Pur essendo un bacino vasto (2,5 milioni di km², il più grande mare interno del mondo) viene classificato come mare proprio perché privo di un collegamento diretto con l’oceano aperto.
Perché il Mediterraneo è così importante per la biodiversità e per l’uomo?
È povero di nutrienti vegetali come fosfati e nitrati, ma ospita una ricca diversità di organismi marini, un terzo dei quali endemico, presente cioè solo in questo bacino. Per l’uomo, è stato per millenni un crocevia di commercio e cultura tra tre continenti, ruolo che mantiene ancora oggi per l’economia e la società delle regioni che si affacciano su di esso.
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