Purè di patate istantaneo, origine del tubero

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Il purè di patate istantaneo, la sua origine e una ricetta senza latte. La storia di questo piatto iconico, che attraversa diecimila anni, dalle vette del Perù alle verdi campagne irlandesi.

Le patate, infatti, non sono nate in Irlanda o in Europa. La loro culla è tra le Ande del Perù e della Bolivia nord-occidentale, dove venivano coltivate e consumate già nell’8000 a.C.

Purè di patate istantaneo: un’origine sorprendente

Per secoli, in Europa, le patate erano considerate cibo per animali, addirittura si credeva che potessero causare la lebbra negli esseri umani.

A metà del Settecento, durante la Guerra dei Sette Anni, un farmacista francese, Antoine-Augustin Parmentier, fu fatto prigioniero dai Prussiani. Costretto a nutrirsi di patate, scoprì che non erano letali e che erano anche piuttosto gustose. In Francia, all’epoca, era una punizione, dato che le patate erano considerate cibo di scarto.

La paura era tale che nel 1748 la Francia aveva addirittura bandito le patate. Ma Parmentier, tornato in patria, si dedicò a una campagna di promozione del tubero, dimostrando tutti i modi deliziosi in cui poteva essere preparato, incluso il purè. Nel 1772, la Francia revocò finalmente il divieto.

Le patate andine: un tubero ribelle

Le patate andine originali erano molto diverse da quelle che conosciamo oggi. Avevano forme e dimensioni variegate e un sapore amaro che nessun tipo di cottura riusciva a eliminare. Erano anche leggermente velenose.

Per contrastare la tossicità, i lama selvatici leccavano l’argilla prima di mangiarle, permettendo alle tossine di legarsi alle particelle di argilla e rendendo i tuberi commestibili.

Gli abitanti delle Ande impararono da loro, immergendo le patate in una miscela di argilla e acqua. Non il condimento più invitante, forse, ma una soluzione geniale al problema.

Ancora oggi, nonostante la selezione genetica abbia reso la maggior parte delle patate sicure, alcune varietà velenose si trovano nei mercati andini, vendute insieme a polvere d’argilla per facilitare la digestione.

Quando gli esploratori spagnoli portarono le prime patate in Europa dal Sud America nel XVI secolo, erano già completamente commestibili. Eppure, la loro diffusione fu lenta. Molti le guardavano con sospetto, forse perché non erano menzionate nella Bibbia, o forse perché crescevano da tuberi e non da semi.

L’amore irlandese per le patate

Nessun paese ha abbracciato la patata con la stessa passione dell’Irlanda. Questo alimento resistente e nutriente sembrava fatto su misura per i rigidi inverni dell’isola. Le guerre tra Inghilterra e Irlanda probabilmente accelerarono la sua adozione: crescendo sottoterra, le patate avevano maggiori probabilità di sopravvivere alle incursioni militari.

Gli irlandesi amavano anche il purè di patate, spesso arricchito con cavolo o cavolo nero, in un piatto chiamato colcannon. Le patate divennero più di un semplice alimento base; si trasformarono in una parte integrante dell’identità irlandese.

Il purè istantaneo: una rivoluzione in cucina

Negli anni ’50, un nuovo metodo di disidratazione delle patate portò alla creazione di fiocchi che potevano essere reidratati rapidamente a casa. Così nacque il moderno purè di patate istantaneo. All’inizio, il risultato era spesso una poltiglia violacea dal sapore sgradevole, ma l’idea era rivoluzionaria.

L’interesse per il purè di patate istantaneo era già emerso durante la Seconda Guerra Mondiale, ma le versioni di allora erano acquose o richiedevano tempi lunghissimi. Solo negli anni ’50 si riuscì a produrre un purè essiccato gustoso. Questi fiocchi di patate si inserirono perfettamente nel boom dei cibi pronti dell’epoca, contribuendo a un’impennata del consumo di patate negli anni ’60, dopo un precedente calo.