10 cose che non sapevi sulla Statua della Libertà

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Più di 12 milioni di immigrati hanno varcato la porta di Ellis Island tra il 1892 e il 1954, accolti dalla sua maestosa vicina: la Statua della Libertà. Ma dietro l’icona che tutti conosciamo, si nascondono storie e curiosità che pochi conoscono.

Per celebrare Lady Liberty, abbiamo chiesto a Elizabeth Mitchell, autrice di “Liberty’s Torch” – un racconto avvincente della turbolenta storia della Statua e della vita del suo creatore, Frédéric Auguste Bartholdi – di svelarci alcuni retroscena del monumento più celebre d’America.

La Statua della Libertà è lo sfondo perfetto per le celebrazioni del patriottismo americano. Eppure, pochi sanno come è nata, come un visionario eccentrico, Frédéric Auguste Bartholdi, abbia lottato contro oppositori, ostacoli ingegneristici e persino una tempesta furiosa durante il trasporto, per farla erigere nel porto di New York.

Dieci segreti della Statua della Libertà di New York

1. Non era un regalo della Francia all’America.

La storia comune vuole che la statua sia stata uno scambio tra governi. In realtà, Frédéric Auguste Bartholdi, uno scultore di mezza carriera, decise di proporre a un paese che non aveva mai visitato l’idea di costruire un enorme faro a forma di donna.

Nei suoi diari e lettere, raccontò il suo viaggio attraverso l’America, dalle Cascate del Niagara a Washington, da Chicago a Los Angeles, per esplorare questa terra esotica e raccogliere consensi.

Quando i finanziamenti statali tardavano ad arrivare, escogitò ogni strategia possibile: spettacoli a Parigi, biglietti d’ingresso per vedere la costruzione della statua nel suo laboratorio, vendita di souvenir e persino una petizione al governo francese per una lotteria nazionale.

Alla fine, fu Joseph Pulitzer, il magnate dei giornali americani, a sbloccare la situazione, pubblicando i nomi di ogni donatore, anche di un solo centesimo. Questa mossa fece schizzare le vendite del suo giornale: una strategia di marketing geniale.

2. Era stata pensata per il Canale di Suez.

Bartholdi non progettò la Libertà pensando all’America. Da giovane, in Egitto, rimase affascinato dal progetto del canale tra Mediterraneo e Mar Rosso.

Alla fiera mondiale di Parigi del 1867, incontrò il Khedive, il leader egiziano, e gli propose un’opera grandiosa come le piramidi. Disegnò una donna colossale con una lampada e l’abito di un fellah, uno schiavo, per fungere da faro all’ingresso del Canale di Suez. L’accordo con l’Egitto sfumò, e così Bartholdi si avventurò in America con il suo colosso.

3. Gli americani non la accolsero subito a braccia aperte.

Quanto erano entusiasti gli americani di ospitare questo nuovo monumento? All’inizio, i fondi e il supporto furono scarsi. Ci vollero circa 15 anni, con la statua già assemblata in un quartiere di Parigi, prima che il popolo americano iniziasse ad accettarla.

4. La torcia fu esposta a Filadelfia e quasi ci rimase.

La torcia fu un successo alla fiera mondiale del 1876 a Fairmount Park, Filadelfia; i visitatori pagavano per salire e ammirare il panorama. Con i fondi raccolti, Bartholdi ebbe finalmente il capitale per costruire la testa della statua. Fu così contento dell’accoglienza di Filadelfia che per un po’ pensò di donarla a loro anziché a New York.

5. La Statua della Libertà rischiò di finire a Boston.

Nel 1882, mentre la statua era in costruzione a Parigi e la raccolta fondi a New York arrancava, Boston si fece avanti per accaparrarsela. Il New York Times, in un editoriale, rispose con una replica che dimostrava quanto la rivalità stimolasse i newyorkesi.

6. Central Park e Prospect Park furono considerati come possibili luoghi.

Quando Bartholdi arrivò a New York nel 1871, valutò Prospect Park a Brooklyn e il neonato Central Park come possibili siti. Se avesse scelto Central Park, il famoso condominio Dakota non sarebbe arrivato nemmeno all’alluce della statua.

7. La statua doveva essere un faro.

Quando Ulysses Grant autorizzò l’uso di Bedloe Island (ora Liberty Island) per la statua, specificò che la Statua della Libertà sarebbe stata un faro. Questo le avrebbe dato uno scopo e quindi avrebbe giustificato i finanziamenti governativi. Purtroppo, gli ingegneri non riuscirono mai ad accenderla con la potenza necessaria per tale scopo, con grande frustrazione di Bartholdi. Col tempo, divenne chiaro che la posizione di Bedloe Island era troppo nell’entroterra per un faro efficace.

8. Bartholdi voleva ricoprirla d’oro.

Per rendere la statua visibile dopo il tramonto, Bartholdi propose agli americani di raccogliere i soldi per dorarla. Dato quanto fu arduo raccogliere anche solo il denaro per posizionarla nel porto di New York, nessuno si assunse l’enorme costo di ricoprire la massiccia statua d’oro.

9. Thomas Edison voleva far parlare la statua.

Quando Edison presentò il fonografo nel 1878, dichiarò ai giornali di voler creare un “disco mostruoso” per l’interno della Statua della Libertà, che le avrebbe permesso di tenere discorsi udibili fino alla parte settentrionale di Manhattan e attraverso la baia. Per fortuna, nessuno diede seguito a quella strana promessa, che avrebbe portato all’esperienza bizzarra di camminare per New York e sentire improvvisamente la Statua della Libertà “parlare”.

10. Le Suffragette protestarono all’inaugurazione.

All’inaugurazione nell’ottobre 1886, i gruppi per i diritti delle donne lamentarono che un’enorme figura femminile rappresentasse la libertà nel porto di New York, mentre la maggior parte delle donne americane non aveva il diritto di voto.

Solo due donne parteciparono all’inaugurazione ufficiale sull’attuale Liberty Island: la moglie di Bartholdi e la figlia tredicenne di Ferdinand de Lesseps, l’ingegnere francese che aveva progettato il Canale di Suez. Le mogli dei membri del Comitato americano furono costrette a guardare da una nave della marina al largo dell’isola. Le Suffragette, invece, noleggiarono una barca per circumnavigare l’isola durante la cerimonia, facendo sentire la loro voce.