Via Appia Antica in bici sulla “Regina delle strade” a Roma

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Pedalare sulla Via Appia Antica significa immergersi in un pezzo di storia che ha plasmato l’Impero Romano. Questa “Regina delle strade”, che da Roma si spingeva fino a Brindisi, non era solo un’arteria commerciale, ma il cuore pulsante di un impero, un percorso dove le legioni marciavano e la cultura si diffondeva. Oggi, è un invito a rallentare, a esplorare il passato su due ruote, lontano dalla frenesia della città eterna.

Era il 312 a.C. quando il censore Appio Claudio diede il via alla costruzione di questa meraviglia ingegneristica. Ottantamila chilometri di strade, un’impresa colossale che portava il suo nome. L’obiettivo? Spostare rapidamente le leggendarie legioni romane, ma non solo. Sotto Appio, furono posati circa duecento chilometri, ma la strada crebbe, estendendosi fino alla costa orientale dell’Italia, diventando presto un crocevia economico e culturale di importanza inaudita.

Si dice che tutte le strade portino a Roma, e l’Appia Antica è senza dubbio la più celebre. Qui hanno camminato San Pietro e Cesare, e ancora oggi i romani la vivono, tra passeggiate, yoga e gite. Ma oltre la quotidianità, si nascondono rovine e tesori millenari, pronti a svelarsi a chi la percorre con curiosità. Un vero paradiso per chi vuole sfuggire alla folla e immergersi nei resti dell’Impero Romano, al proprio ritmo.

La Via Appia partiva da Porta Capena, vicino alle Terme di Caracalla, e si snodava dritta verso sud-est.

Le tappe della Via Appia

1. Alicia
2. Terracina
3. Fondi
4. Formia
5. Minturnae (attuale Minturno)
6. Sinuessa (ora Mondragone)
7. Capua
8. Cedio
9. Benevento
10. Aeclanum
11. Aquilonia
12. Venucia (attualmente Venosa)
13. Silvio
14. Tarentum (oggi Taranto)
15. Uria
16. Brundisium (oggi Brindisi)

Il percorso originale si fermava a Capua, ma venne poi ampliato per rispondere alle crescenti esigenze dell’Impero.

La Via Appia a Roma: la “Regina delle strade” in bici

Il tracciato iniziava quasi al Circo Massimo, dove un tempo correvano le mura cittadine, e si estendeva fino a Capua. Ogni 1.482 metri, un miglio, e ogni dieci miglia, un punto di ristoro e riposo. Nel XVIII secolo, una nuova strada fu costruita affiancando parte dell’Appia, che da allora prese il nome di “Via Appia Antica”.

Larga quattro metri e ricoperta di ciottoli di basalto vulcanico, la Via Appia era un capolavoro di ingegneria. La base, fatta di ciottoli e cemento, sosteneva enormi blocchi di basalto squadrati. Il centro era leggermente rialzato per permettere all’acqua di defluire ai lati. Durante la costruzione, paludi furono prosciugate e argini eretti, perché la strada doveva essere, per quanto possibile, diritta.

Presto divenne nota come la “regina delle strade“, decisiva per la vita di Roma. Serviva al trasporto delle truppe ed era anche vitale per i legami economici con il sud Italia e, in seguito, con Bisanzio. Carovane infinite di merci la percorrevano, dirette a Roma.

Via Appia Antica in bici

Pedalare sull’Appia Antica è come ripercorrere i passi degli apostoli cristiani diretti a Roma. Gli Atti degli Apostoli menzionano persino una locanda lungo questa via. Vicino a Roma, la strada si arricchiva rapidamente di splendide strutture, spesso tombe a colombario. Le sepolture erano proibite in città, e avere una bella cripta ancestrale era un segno d’onore per i nobili.

Perché fu costruita la Via Appia Antica?

La costruzione della Via Appia Antica iniziò nel 312 a.C., in un periodo in cui Roma, ancora repubblica, era in guerra con i Sanniti. Questi, insediati sugli Appennini a sud, erano un nemico temibile. La strada per Capua esisteva già, ma le città lungo il percorso cadevano spesso in mano sannita, rendendo difficile l’invio di soccorsi. Fu così che i romani decisero di creare una nuova via verso Capua.

Gli storici concordano: la ragione principale di queste ampie strade lastricate era militare. Servivano al rapido spostamento delle legioni romane in guerra con i Sanniti e a collegare la capitale con le aree più remote, per un controllo più efficace.

Percorrendola in bici, si incontrano monumenti funerari. Ancora oggi si possono ammirare le tombe degli Scipioni, la famiglia di conquistatori di Cartagine. Più avanti, apparvero le prime catacombe cristiane, luoghi di culto segreti.

La grandiosa Via Appia, come altre strade romane, giocò un ruolo ambiguo. Quando l’Impero fu attaccato dai barbari, le stesse strade che avevano facilitato il movimento delle truppe romane divennero un comodo mezzo di trasporto per il nemico, accelerando la caduta di Roma.

Nonostante ciò, nel Medioevo e oltre, non perse la sua importanza. Fu usata da mercanti e pellegrini. Sebbene restaurata più volte, anche sotto l’imperatore Diocleziano, la strada rimase sostanzialmente invariata per secoli. Solo alla fine del XVIII secolo fu tracciata una nuova via da Roma verso sud.

Monumenti funebri

Percorrendo l’Appia Antica in bici, si incontrano magnifici monumenti funebri. Alcuni resistono ancora, seppur trasformati, come la torre del Capo di Bove. Questa montagna di mattoni rossi, che si vede sulla sinistra andando verso sud, è ciò che resta di una tomba usata nel XIX secolo per misurazioni trigonometriche, come ricorda una tavoletta.

Molti edifici, dopo il crollo dell’Impero, furono smantellati. Nel XVIII secolo, un nuovo tassello omonimo, partiva dalla capitale verso il lago di Albano, dando all’antica strada il nome ufficiale di Via Appia Vecchia a Roma.

Parco Archeologico

Oggi, questa strada unica è un parco archeologico, istituito nel XIX secolo. Lungo il percorso, dove l’asfalto moderno si alterna all’antico selciato, si possono ancora vedere le tracce delle antiche carrozze. Molte lastre, dopo la caduta dell’Impero, furono rimosse e usate per costruire case.

Cosa vedere in Via Appia

Lungo il percorso, una torre segna l’ingresso all’area archeologica con le terme del II secolo, mosaici e pavimenti in pietra a spina di pesce, simili a quelli della Basilica di San Clemente. L’ingresso è gratuito.

Proseguendo verso sud, la Via Appia si trasforma in un parco di pini e cipressi. Ai lati, ville lussuose si alternano a tombe anonime e altre con nomi curiosi. Un bel monumento con frammenti di rilievo, ritrovati e riattaccati nel XIX secolo, è la tomba di un liberto, un ex schiavo di Mark Servilius, costruita a sue spese.

Subito dopo, si trova la tomba del filosofo Seneca, che possedeva una villa proprio qui. Fu in questa villa che ricevette da Nerone l’ordine di suicidarsi. Del lussuoso sepolcro resta solo un pilastro in mattoni con un cucciolo di leone in cima.

Tomba di Seneca

A pochi passi dalla tomba di Seneca, si erge un grande mausoleo rotondo di 23 secoli. Girandoci intorno, si scopre l’ingresso alla camera funeraria, bloccato da un cancello, con due sarcofagi all’interno. Proseguendo verso nord, in direzione del centro città, appare un altro mausoleo in pietra bianca, cilindrico, con un prolungamento che ricorda un muro di castello: è il mausoleo di Cecilia Metella, eretto intorno al 50 a.C.

Oltre al Mausoleo, un tempo c’erano case e persino una chiesa. Nel XIII secolo, la costruzione era già in rovina, e della chiesa di San Nicola restavano solo i muri. Ma il ricordo del Santo è eterno, essendo il prototipo di Babbo Natale e del “Christmas Daddy” italiano.

Subito dopo il mausoleo, si trova la villa di Massenzio, lo stesso imperatore dell’Arco di Trionfo, della Basilica dei Santi Cosma e Damiano e della Basilica di Massenzio. Nel IV secolo, la villa imperiale comprendeva un palazzo, un circo e una tomba di famiglia (il mausoleo di Romolo).

Poi c’è San Sebastiano Fuori le Mura, la Basilica di “San Sebastiano fuori le mura cittadine“. Oggi la chiesa si trova nei confini urbani, ma sull’Appia Antica sembra che Roma sia lontana. Nonostante sia poco ornamentata e piccola, è una delle sette chiese di pellegrinaggio, e qui si trovano le reliquie di San Sebastiano.

Cimitero sotterraneo

Per molti chilometri lungo la strada si estendono le catacombe di S. Callisto, visitabili tutti i giorni tranne il mercoledì. In questa “città dei morti”, con stretti corridoi in pietra e nicchie, si scoprono le tombe sotterranee delle culture pagana e cristiana. È un luogo suggestivo, dove il freddo e l’oscurità regnano sovrani.

Nelle vicinanze si trovano le catacombe di San Sebastiano, avvolte dall’antico mito che custodisce le reliquie dei Santi Pietro e Paolo. L’ingresso a questo piccolo cimitero sotterraneo è possibile solo con una guida, per non perdersi nei suoi oscuri labirinti.

Come arrivare sull’antica Via Appia

Per raggiungere la Via Appia Antica, un comodo autobus 118 parte dal padiglione degli autobus della Stazione Colosseo a Roma. L’autobus attraversa luoghi turistici come il Foro Romano e le Terme di Caracalla, fino alla “Basilica di San Sebastiano Fuori dalle Mura”. Da qui, la strada diventa un paradiso pedonale e ciclabile. Al ritorno, la fermata dell’autobus 118 si trova di fronte all’uscita di “Quintili”.

Come arrivare nei fine settimana?

Il sabato e la domenica, quando i trasporti pubblici sono limitati, un autobus speciale, il 110, parte dalla stazione della metropolitana Termini e porta alle attrazioni locali.