La città sommersa di Aenaria a Ischia e il suo porto romano

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La città sommersa di Aenaria si trova a pochi metri di profondità nella baia di Cartaromana, tra il Castello Aragonese e gli scogli di Sant’Anna, dove i resti di un porto e di un abitato di età romana riposano sotto il mare di Ischia.

Il nome latino dell’isola era appunto Aenaria, e quello che le ricerche stanno riportando alla luce è l’approdo di un insediamento romano che oggi si può ammirare dalla superficie o in immersione.

La città sommersa di Aenaria e dove si trova

Il sito occupa il tratto di mare davanti a Ischia Ponte, cioè la zona del ponte che collega la terraferma all’isolotto del castello. Secondo le descrizioni più recenti i resti giacciono tra 2 e 6 metri sotto la superficie, mentre altre schede turistiche indicano profondità maggiori in alcuni punti.

Non si deve immaginare una città intera conservata come a Pompei, perché ciò che è emerso finora è soprattutto una struttura portuale con una banchina e i resti di una villa marittima, collegati a un abitato di cui si conosce ancora poco.

Il nome Aenaria e la storia dell’isola

Aenaria è il nome che l’isola portava in età romana, e il passato dell’isola è molto più antico di quel periodo.

A Lacco Ameno sorse infatti Pithecusae, fondata da coloni greci dell’Eubea nel secondo quarto dell’VIII secolo a.C. e considerata la più antica colonia greca dell’Occidente, il cui peso diminuì dall’inizio del VII secolo a.C. anche per la crescita di Cuma.

Quella fase greca è documentata dal Museo Archeologico di Pithecusae, ospitato a Villa Arbusto, costruita nel 1785 da Carlo Acquaviva, duca di Atri, dove si conserva la celebre Coppa di Nestore e dove sono esposti anche i lingotti di piombo recuperati dal fondale di Cartaromana.

Le pagine del museo ricordano che sotto i Romani l’isola si chiamava Aenaria e fu colpita da ripetute eruzioni vulcaniche, un contesto che rende credibile l’ipotesi di un abbandono legato a eventi naturali.

Come fu scoperto il porto sommerso

I primi indizi risalgono al 1972, quando due subacquei trovarono sul fondale galena, la roccia da cui si ricava il piombo, e due lingotti di circa 36 chili, uno dei quali con un’iscrizione, oltre a muri in opera reticolata, secondo il racconto della scheda turistica dell’isola.

Negli anni successivi altri frammenti di ceramica affiorarono sul fondo e fecero ipotizzare un insediamento sommerso, ma le indagini sistematiche sono cominciate soltanto nel 2010, con l’autorizzazione della Soprintendenza di Napoli.

Dal 2020 lo scavo è affidato dal Ministero della Cultura alla società M.edu.s.a, che gestisce anche le visite guidate al sito, mentre il quadro storico dell’insediamento viene aggiornato a ogni campagna di scavo.

Che cosa si vede nel porto sommerso

Grazie all’archeologia subacquea è stato possibile ricostruire gradualmente l’organizzazione dell’antico insediamento, analizzando le strutture sommerse e i materiali recuperati durante le esplorazioni dei fondali. La struttura più impressionante è una banchina lunga circa 30 metri e larga più di 6, con la cassaforma originale in legno conservata fino a circa 3 metri di altezza, un elemento che permette di capire come fu costruito l’approdo.

Il porto sommerso comprende anche i resti di una villa marittima vicino alla zona di Sant’Anna, mentre sotto il Castello Aragonese si trova un molo molto più recente, quello del porto angioino del Duecento.

Tra i reperti ci sono ceramiche e lingotti di piombo, esposti al museo di Lacco Ameno, e secondo la scheda turistica dell’isola il sito era un centro dove si lavoravano piombo, ferro, rame e argilla.

Perché la città finì sott’acqua

Le fonti non sono uniformi sul motivo dell’abbandono. Secondo gli studi più recenti l’abitato fu lasciato probabilmente dopo un evento catastrofico avvenuto nella seconda metà del II secolo d.C., mentre schede turistiche più vecchie parlano di un’eruzione o di un terremoto verso il 130-150.

Ischia è un’isola vulcanica soggetta a fenomeni sismici e a movimenti del suolo, per cui una combinazione di fattori naturali è plausibile, ma una causa unica e certa non è stata dimostrata dalle fonti consultate.

Come visitare Aenaria in barca, con snorkeling o in immersione

Il sito è raggiungibile da metà aprile a fine ottobre, con il tempo che permette l’uscita, e la prenotazione è obbligatoria. Si può scegliere tra un’escursione in barca con fondo trasparente, lo snorkeling e l’immersione con le bombole, per una visita che dura circa un’ora.

Visitare Aenaria in barca permette di osservare dall’acqua la zona archeologica della baia di Cartaromana e di raggiungere un punto di osservazione privilegiato sui fondali che custodiscono le testimonianze dell’antico insediamento romano.

L’archeologia subacquea ha permesso di riportare alla luce e documentare strutture, reperti e testimonianze della frequentazione romana dell’area, offrendo nuove informazioni sulla storia dell’antico porto di Aenaria.

Prima di partire conviene verificare orari e condizioni direttamente con il gestore, perché le uscite dipendono dal mare e il periodo di apertura può cambiare da una stagione all’altra, soprattutto se il meteo non permette le immersioni.

Chi vuole completare la giornata trova nel Castello Aragonese di Ischia una tappa affacciata proprio sulla baia di Cartaromana.

Il sostegno ad Aenaria e il futuro del sito

All’inizio del 2025 il sito è entrato tra i progetti dell’Art Bonus, con due raccolte fondi da 20.000 euro ciascuna, una dedicata a manutenzione e protezione e una ai legni del porto.

Per un confronto con un’altra area archeologica da vedere sotto il mare del golfo, si può leggere il racconto della Baia sommersa di Napoli e dei suoi siti archeologici, mentre chi pianifica un viaggio sull’isola trova altre idee nel racconto delle isole Flegree tra mare, terme e borghi.

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