La storia e le leggende sulla Crociata dei bambini

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La Crociata dei bambini: un nome che evoca subito un misto di curiosità e orrore, una delle pagine più controverse e leggendarie delle Crociate medievali.

Le Crociate, un capitolo enorme della storia, sono un campo minato di racconti, miti e mezze verità. Spesso, quello che crediamo di sapere sui cavalieri, le guerre sante e la società medievale è molto lontano dalla realtà. È ora di fare chiarezza.

Le leggende sulle Crociate più conosciute

Per secoli, le Crociate sono state avvolte da un’aura romantica, quasi epica. La realtà, però, è ben diversa. La Prima Crociata, partita nel 1096, culminò con la presa di Gerusalemme nel 1099. Ma le spedizioni non si fermarono lì: continuarono per secoli, con obiettivi e motivazioni sempre diversi, fino alla caduta di Acri nel 1291, che segnò la fine dei principali possedimenti crociati in Oriente.

Questi due secoli di storia hanno generato un’infinità di leggende e interpretazioni. Dietro l’immagine idealizzata del cavaliere crociato e degli ordini militari, si nasconde una storia complessa, fatta di intrecci religiosi, politici, economici e sociali.

Le Crociate sono diventate parte integrante della storia del Medioevo. Tra l’XI e il XIII secolo, e anche oltre, questo movimento diede vita a spedizioni militari in nome della fede cristiana. Molte puntavano al mondo musulmano e alla Terra Santa, altre avevano scopi diversi e coinvolsero persino popolazioni cristiane o pagane.

Più di novecento anni fa, migliaia di europei si misero in marcia per riconquistare il Santo Sepolcro. E da quel momento, le leggende hanno iniziato a fiorire.

7 Leggende sulle crociate da sfatare

La nostra visione moderna delle Crociate è nata in gran parte con l’Illuminismo. Filosofi come Voltaire le dipinsero come un’ondata di barbari guidati da fanatismo, avidità e lussuria. Poi, nell’epoca romantica e all’inizio del Novecento, furono celebrate come espressione di nobiltà, anche se non sempre di fede.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, però, l’opinione cambiò radicalmente. Dagli anni ’70, gli studiosi hanno iniziato a scandagliare ogni dettaglio, e oggi sappiamo molto di più su queste “guerre sante” di quanto si potesse immaginare.

Ecco alcune delle leggende più diffuse, e perché non corrispondono alla verità.

1. Le Crociate furono il primo scontro tra cristiani e musulmani

Si dice che le Crociate siano state un tentativo di difendere l’Europa dai musulmani, che fin dai tempi di Maometto avrebbero cercato di conquistare la cristianità. Per secoli, gli eserciti musulmani avevano effettivamente conquistato Nord Africa, Medio Oriente, Asia Minore e quasi tutta la Spagna.

Ma la realtà è che prima delle Crociate c’erano già stati secoli di conflitti, conquiste, alleanze e scambi tra potenze cristiane e musulmane nel Mediterraneo e nel Vicino Oriente. La Prima Crociata, quindi, non fu affatto il primo contatto militare tra i due mondi.

Gli imperi musulmani continuarono la loro espansione verso Costantinopoli, invadendo l’Europa. A quel punto, il mondo cristiano si trovò a dover scegliere tra difendersi o soccombere. La Prima Crociata fu indetta da papa Urbano II nel 1095, in risposta alle richieste d’aiuto dell’imperatore bizantino di Costantinopoli.

Urbano invitò i cavalieri della cristianità a soccorrere i loro fratelli orientali. L’obiettivo era liberare i cristiani d’Oriente dagli invasori musulmani. La Prima Crociata nacque quindi dalla richiesta di Alessio I Comneno e dall’appello di papa Urbano II.

La liberazione dei luoghi santi e l’aiuto ai cristiani d’Oriente erano motivazioni centrali, certo, ma le Crociate avevano anche forti componenti religiose, politiche e militari. Ridurle a semplici guerre difensive sarebbe un errore.

2: I crociati indossavano croci, ma in realtà erano interessati solo a trofei e terre.

Per molto tempo, gli storici hanno creduto che la crescita demografica in Europa avesse creato una crisi: troppi nobili “secondogeniti” addestrati alla cavalleria, ma senza terre feudali da ereditare. Le Crociate, quindi, sembravano una valvola di sfogo, un modo per spedire questi guerrieri lontano, dove avrebbero potuto conquistare terre a spese altrui.

Oggi, grazie ai database informatici, questa visione è stata smontata. Gli studi sull’aspettativa di vita e morte nel Medioevo hanno ridimensionato l’idea che le Crociate fossero principalmente una soluzione per i cadetti senza eredità. Vi parteciparono nobili e cavalieri di ogni estrazione sociale, e per molti l’impresa comportò costi enormi. Spesso, i proprietari terrieri dovevano vendere o ipotecare le loro terre per finanziare la spedizione.

Certo, i crociati sognavano le ricchezze delle fiorenti città orientali, ma quasi nessuno riuscì a recuperare le spese. Denaro e terre non erano la motivazione principale. Molti volevano espiare i propri peccati e raggiungere la salvezza compiendo buone azioni in terre lontane. Dal punto di vista economico, le Crociate furono un disastro per la maggior parte: molti tornarono senza nulla o finirono in rovina.

3: I crociati erano solo una forma medievale di colonialismo, vestiti con abiti religiosi.

L’Occidente medievale non era una superpotenza che invadeva una regione arretrata. L’Oriente musulmano era potente, ricco e prospero. Gli Stati crociati nacquero dalla conquista e dall’organizzazione dei territori occupati. La loro sopravvivenza dipendeva da equilibri militari, politici ed economici complessi, oltre che dalla necessità di mantenere i contatti con l’Europa.

Le Crociate si inseriscono perfettamente nella società medievale, con i suoi valori cavallereschi, le gerarchie feudali e le profonde tradizioni religiose.

Alla fine dell’XI secolo, in Europa, la cavalleria iniziò a prendere piede nell’esercito, con l’introduzione della carica con la lancia (una tattica che, a giudicare dall’arazzo di Bayeux, non era ancora usata nell’esercito di Guglielmo il Conquistatore). Ma le tattiche di combattimento e l’equipaggiamento dei cavalieri non sono tutto.

I cavalieri medievali si identificavano anche attraverso simboli e stemmi personali, elementi che diventeranno cruciali nell’araldica medievale.

Nacque un codice di condotta cavalleresca, con la “poesia cortese”, mentre l’araldica si sviluppò più tardi. Contemporaneamente, il numero dei castelli crebbe a dismisura. Le motivazioni dei crociati erano varie: alcuni cercavano bottino, altri gloria. Altri ancora desideravano l’assoluzione promessa dal Papa.

4: I crociati uccisero uomini, donne e bambini di Gerusalemme

Dopo la presa di Gerusalemme da parte dei crociati, ci furono molte vittime in città. Ma questo evento va contestualizzato. Fino all’età moderna, lo standard morale di tutte le civiltà europee e asiatiche prevedeva che una città che resisteva e veniva conquistata con la forza appartenesse ai vincitori. Questo includeva edifici e beni e anche gli abitanti.

Nel caso di Gerusalemme, i difensori resistettero fino all’ultimo, sperando che le imponenti mura della città avrebbero trattenuto i crociati fino all’arrivo dei rinforzi dall’Egitto. Nelle città musulmane che si arresero ai crociati, gli abitanti non furono toccati, conservarono le loro proprietà e poterono praticare liberamente la loro religione.

5: Le Crociate furono dirette anche contro gli ebrei.

Non ci fu mai una Crociata ufficialmente indetta dal papa contro gli ebrei. Durante la Prima Crociata però del 1096, gruppi di crociati e altri partecipanti alle spedizioni massacrarono comunità ebraiche nella Renania. Queste violenze rappresentano una pagina tragica della storia delle Crociate e non devono essere minimizzate.

6: La cosiddetta “Crociata dei bambini” fu davvero una crociata?

La conquista di Gerusalemme nel 1099 fu accompagnata da un massacro degli abitanti, ampiamente documentato dalle fonti. Il comportamento dei crociati però non fu uniforme: in alcuni casi, le popolazioni che si arrendevano potevano ottenere condizioni più favorevoli.

La “Crociata dei bambini” del 1212 fu un’esplosione di fervore religioso popolare in Germania. Un gran numero di giovani, per lo più adolescenti, si dichiararono crociati e si misero in marcia verso il mare. Lungo il percorso, ricevettero un enorme sostegno dalla popolazione, ma furono anche raggiunti da banditi, rapinatori e mendicanti.

Con l’espressione “Crociata dei bambini” si indica tradizionalmente questa spedizione popolare del 1212, che non ebbe il riconoscimento papale formale delle grandi crociate ufficiali. Gli storici dibattono ancora sulla sua composizione e natura: non fu una crociata ufficiale proclamata dal papa, come le precedenti. Il termine stesso, quindi, è in parte fuorviante.

7: I musulmani hanno tutte le ragioni per odiare l’Occidente.

Non esiste un’unica “memoria musulmana” delle Crociate. Il modo in cui questi eventi sono stati ricordati e interpretati è cambiato nel tempo e varia a seconda delle società e dei periodi storici. Anche nel mondo occidentale, la memoria delle Crociate si è trasformata profondamente: da racconto religioso medievale è diventata, nei secoli successivi, oggetto di interpretazioni politiche, letterarie e storiografiche.

7 Leggende sulle crociate da sfatare

Esiste una verità storica, capace di spazzare via le delusioni, i miti e le finzioni più assurde.

Conoscere la vera storia delle Crociate medievali ci permette di distinguere gli eventi reali dai racconti che si sono stratificati nei secoli.

FAQ

1. Cosa erano realmente le Crociate?
Le Crociate furono una serie di spedizioni militari e religiose organizzate principalmente tra XI e XIII secolo, con obiettivi diversi a seconda del periodo e del contesto politico.

2. Le Crociate furono tutte combattute per lo stesso motivo?
No. Accanto alle motivazioni religiose intervennero interessi politici, economici, territoriali e personali, che variarono nel corso delle diverse spedizioni.

3. I Crociati erano tutti cavalieri?
No. Gli eserciti crociati comprendevano cavalieri, nobili, soldati, pellegrini e altre persone che partecipavano alle spedizioni.

4. Le Crociate furono una sola guerra?
No. Con il termine Crociate si indica un insieme di spedizioni differenti, svoltesi in periodi e territori diversi.

5. Tutte le leggende sulle Crociate sono false?
Non necessariamente. Alcuni racconti hanno un fondo storico, ma nel corso dei secoli sono stati modificati, amplificati o trasformati dalla tradizione.

6. Perché esistono così tante leggende sulle Crociate?
Perché le Crociate furono eventi complessi e raccontati da cronisti appartenenti a culture e schieramenti differenti. Nel tempo questi racconti sono diventati parte dell’immaginario medievale.

7. Dove posso approfondire il Medioevo?
Sul blog puoi collegare questo articolo agli altri contenuti dedicati al Medioevo, così da creare un vero percorso storico tra società, alimentazione, donne, usanze e religione.